步入五台山脚下，仰视山间，于那山坡、山麓旁，可见古色古香的龙泉寺矗立在山腰之上。在寺的后面隐约可见许多砖塔。缓缓步入寺中，走过林荫小道，那些砖塔便完完全全映入眼帘，或三层，或五层；有六角的，有八角的；有完好无损的，也有残破不堪的。不做他想，这些塔应该都是舍利塔，然而在寺庙西北里许的山坡上，有一座三层六角砖塔，却不是舍利塔，而叫令公塔。
明人释镇澄曾咏此塔曰：“山色苍苍锁暮烟，令公遗塔白云边。将军忠义乾坤并，千古清标尚凛然。”他诗中所写的“令公”，便是北宋以忠义闻名千古的名将杨业。宋太宗北伐统一疆土，杨业于此战深陷敌营，为保名节，以身殉国。宋太宗感念其英勇忠良，便追封他为太师中书令，而“令公”是古代对中书令的尊称。这塔便是为纪念杨业而立，故得名令公塔。
《杨家将》的故事人们已经耳熟能详，杨家男郎与杨门女将，为多少人所向往。然而，故事毕竟多为虚构，杨家男子真正在历史上以军功赫赫而闻名的，只有杨业、杨业之子杨延昭，及杨延昭之子杨文广。但是杨家男郎几乎都死于战场，碧血丹心日月可鉴，说其一门忠烈亦不为过，这就是杨家将能如此受到民间百姓欢迎的重要原因。
杨业本是北汉名将，无论是与宋交战，还是迎击辽军，他皆所向披靡，战绩辉煌。北汉降宋以后，杨业无奈之下归宋，为宋太宗所喜爱。后人认为，杨业在北汉三十年，无一次败绩，而北汉降宋，是他人生最大的污点。不仅如此，他先是助北汉对付宋人，后又弃北汉而降宋，并不是忠义之人。对此种说法，学者任崇岳先生认为：“杨业在北汉与在宋，都不是什么不光彩的事情，不过是桀犬吠尧，各为其主而已。”
辽国曾多次以荣华富贵诱降杨业，但是杨业不选择辽而选择曾经敌对的宋，皆在于他本为汉人，宁可顺应天下大势，助汉人一统江山，也不想中原被外敌吞并，这是一种民族情结使然，也是他在宋太宗北伐一战中誓不降敌的原因。
由于三十余年的战斗经历，杨业积累了丰富的戍边经验，因此当他归降宋军旗下，立刻便得到宋太宗的赏识。宋太宗两次进攻辽军，皆以失败告终，在休养生息几年之后，再次发动北伐之战，杨业便是在这一战中成就了自己的忠烈之名。
当时，宋太宗派三路大军分路进攻辽国，由潘美、杨业带领的一路人马出了雁门关，很快就收复四个州，但是曹彬一路的主力因为孤军深入，被辽军杀得大败。于是宋太宗立刻命令各路宋军撤退。
潘美、杨业接到命令，就领兵掩护四个州的百姓撤退到狼牙村。当时辽军已经占领寰州，兵势很猛。杨业建议派兵佯攻，吸引辽军主力，并派精兵埋伏在退路的要道，掩护军民撤退。监军王侁反对杨业的意见，说：“我们带了几万精兵，何惧之有？我们只管沿着雁门大路，大张旗鼓地行军，也好让敌人见了害怕。”
杨业说：“现在敌强我弱，这样做一定要失败。”王侁嘲笑他说：“杨将军不是号称无敌吗？现在于敌人面前畏缩不战，是不是另有打算？”
杨业闻言恼怒不已，他本不想让兵士们白白丧命，可这王侁根本就不懂兵法，便赌气地说：“你们一定要打，我可以打头阵。不过此仗肯定要失败。我本来想看准时机，痛击敌人，报效国家。现在你竟责备我避敌，我不得不先死。”他指着远处的陈家峪对主将潘美说：“希望你们在这个谷口两侧，埋伏好步兵和弓弩手。我兵败之后，退到这里，你们带兵接应，两面夹击，也许有转败为胜的希望。”(www.xing528.com)
话已至此，杨业遂带兵前进，果然遭到辽军的伏击。杨业虽然英勇，但是辽兵像潮水一样涌上来。杨业拼杀了一阵，抵挡不住，只好一边打一边后退，把辽军引向陈家峪。哪知道潘美并没有接应他，杨业见此情景，知道自己被人出卖，只好带领部下转身跟追上来的辽兵展开搏斗。兵士们个个奋勇抵抗，但是辽军越来越多，兵士都战死了，杨业的儿子杨延玉和部将王贵也因此牺牲。杨业身上受了十几处伤，浑身是血，杀伤了几百名敌人，终被辽兵俘虏。
杨业被俘以后，辽将劝他投降。他抬起头叹了口气说：“我杨业本来想消灭敌人，报答国家，没想到被奸臣陷害，落得全军覆没，哪还有脸活在世上呢？”他在辽营里，绝食三天三夜而死。杨业战死的消息传到东京（今开封），朝廷上下都为他哀痛叹息。宋太宗痛失勇将，立刻把潘美降职处分，王侁革职查办。
对于杨业之死，后世研究宋史的学者各执一词，大部分人皆将罪责归到主将潘美身上，邓广铭先生更明确指出：“潘美为什么要陷害杨业？一个重要原因就是他嫉贤妒能。”不过，潘美在宋史之中并不是坏人，反而为人谦厚，而关于杨业的死应归咎何人，已经成谜。
杨业死后，继承他遗志的便是其子杨延昭。由于受到《杨家将》的影响，人们通常以为杨延昭为杨业的第六子，其实他是杨业的长子。幼年的杨延昭沉默寡言，但总是喜欢玩行军作战的游戏，杨业看了以后说：“此儿类我。”以后出征，杨业必然带杨延昭同行。杨延昭受到父亲的感染，也成为骁勇善战的将军。杨业阵亡以后，杨延昭由供奉官升迁为崇仪副使，后来担任保州缘边都巡检使，在河北的边防前线任职。北宋咸平二年（999），辽国南下进犯。杨延昭正在遂城，遭到了辽军的猛烈围攻，城中人心惶惶。杨延昭遂召集城中壮丁，授予武器，配合宋军，全力固守。
当时正值隆冬，杨延昭便命人担水浇在城墙上，一夜之间就冻成了坚冰，城墙光滑难登，辽军的猛烈攻势也无法继续，只好撤退。这冰城之计，妙而奇巧。此后，杨延昭驰骋于沙场之上，奇计百出，克敌于无形，声望直入云天。朝中有人嫉妒他，时时进谗言陷害于他，皆被宋真宗叱回。宋真宗曾对宰相感叹地说：“嗣及延昭，并出疏外，以忠勇自效，朝中忌嫉者众，朕力为保庇以及于此。”
景德元年（1004），澶渊之战爆发，杨延昭上书，反对议和，他的意见和宰相寇凖的主张不谋而合，然而北宋朝廷并未对此做出反应。杨延昭就自己率领人马进入辽国境内，攻破古城，取得辉煌的战果。宋真宗也越来越仰赖杨延昭。可惜的是，杨延昭壮年卒于任上。宋真宗听到这个消息，极为悲痛，派使者护灵而归，河朔的百姓多望柩而泣，哭声百里不绝。
杨延昭一生战果累累，其能耐堪比李广。当年李广被匈奴称为“飞将军”，后者只要听闻前者戍边，必不敢来犯。而杨延昭在世时，也将辽人吓得不敢越雷池半步。迷信的辽人相信天上北斗七星中，第六颗星是专克辽国的，而杨延昭对辽具有很大的威慑力，辽人便以为他是那第六颗星转世，因此称他为“杨六郎”，六郎之名由此得来。
杨家第三代、杨六郎的三个儿子，也都是大宋的名将，特别是杨六郎的小儿子杨文广，是范仲淹麾下的大将，几次击退西夏军和辽军，得到了朝廷的肯定，最终与其父一般，死于任上。
诸葛亮的“鞠躬尽瘁，死而后已”，用来评价杨氏三代男儿，最为合适。杨家各个男儿皆不是贪生怕死之辈，一日为国，终身为国，求仁得仁，求义得义，纵使功有不成，名却千秋彪炳。在北宋的民间，曾有人说：“生男儿当有杨家男子之气魄。”他们的功绩在当时受到了肯定，在后世也得到了极大的赞扬。学者翦伯赞先生曾作诗赠杨门忠烈说：“杨家传说遍河东，妇孺皆能说令公。莫道封侯无李广，人民巨眼识英雄。”这等赞扬，实在中肯。
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