“非来非去亦非忙，所是凡为自短长。专志比徒归一等，谁知礼度畏三光。相传只要达真境，勿说辛勤却易伤。授得道心皆语默，四时八节顺阴阳。”宋太宗常将《逍遥咏》这类短诗挂在嘴边，内容再简单不过，直白白道心肠，因此后人将这种诗称作“白体”。白体诗的风格、语体几乎都一样，翻过来调过去说的都是一个意思，缺乏内涵，足见宋太宗不过是一个“假文人”罢了。
宋太宗没有他老哥赵匡胤那样的军事天赋，也缺乏战争经验，因此在收复燕云十六州的过程中吃了大亏。军事上没有作为，赵光义只好把主意打到文化建设上来。《老子》曰：“兵者不祥之器，圣人不得已而用之。”鉴于先贤这样明智的话，宋太宗给自己找了一个借口：“王者虽以武功克定，终须用文德致治。”于是宋太宗广开科举，编修典籍。他自己也喜欢读书写字、舞文弄墨，附庸风雅。传闻宋太宗有御制文集，又有御书纨扇数十，都藏于他的龙图阁当中。可惜，宋太宗毕竟出身行伍，没有抓好基础教育，就算后来看了很多书，写出来的东西依然缺乏深度，他这一生写了很多诗词歌赋，却鲜少有传世之作。不过太宗欣赏那些会写诗词的人，有的文人只因为写几首辞赋，便能做官，足见他很重文人。为了鼓励文风，他甚至欲使武将知文儒之盛，常让武将们到密阁里看书学习。在这种风气之下，宋朝的文人武将各个差不多都有几分风雅的味道，活脱脱一个文人之国浮现了。
上文曾说到，太祖为提防武臣像他那样黄袍加身，树立了“文武分途、以文制武”的国策，但也只是萌芽状态。到了宋太宗这里，才真正得以开始。太宗在位期间，广开科举，大量吸纳文人入朝为官。本来宋初每年参加省试的不过2000人，而到太宗这里，一次贡举即增至5300人。到了后来的真宗年间，第一次贡举竟然增至2万人。北宋晁冲之《夜行》诗道：“老去功名意转疏，独骑瘦马取长途。孤村到晓犹灯火，知有人家夜读书。”可见读书之普及，已经覆盖了全国。北宋洪迈在《容斋随笔》中云：“为父兄者，以其子与弟不文为咎；为母妻者，以其子与夫不学为辱。”显然，这个国家已经是个具备高度文气的国家了，而科举制度也获得了空前的发展。
贫民要想跃升为士大夫，大多是靠科举。宋朝的科举制度与唐朝虽然相同，但是对人员的考核很严，不像唐朝有很多浪漫性戏剧化的场外交易，因此的确有一批非常优秀的文人进入朝廷。与前后朝代相比，宋朝的科举制度是最完善，也是最公正的，到了明朝，科举制的优势基本被埋没了。
宋朝有句民间俗语：“好男不当兵，好铁不打钉。”这是说好男儿就要去从文，而不能习武。宋朝考试及格人士所受的重视，比唐王朝时期敲锣打鼓、通报呐喊还要夸张。进士及第者朝见皇帝，通过街市时，首都开封就好像疯了一样，万人空巷。当时便有人感慨说：“纵使一位大将，于万里之外立功灭国，胜利回朝所受的欢迎，也不过如此。”宋代文人上位，武人为庶，从此处一眼可以看出。(www.xing528.com)
宋朝以文立国的精神，跟儒家学派的保守思想像水乳一样，融合为一。然而，在孔老夫子的时代，读书与做官没有多大的关系，当时做官主要靠献策和军功。西汉武帝创立太学，是通过学习和考试做官的萌芽。“仕而优则学，学而优则仕。”这句话的原意是做官之人如有余暇，应该通过学习以弥补做官的不足；读了书再去当官做事，以检验学养，学以致用，并非以读书为敲门砖。但是自太学特别是科举兴起之后，便有了“遗子黄金满籝，不如一经”的风气。
宋真宗曾言：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男子欲遂平生志，六经勤向窗前读。”人只要肯读书，食欲、色欲、志向都可以得到满足和实现。
宋初提出崇文贬武的治国方针和科举的繁荣，最早虽是为了打压武将而兴起，也的确是促成宋代后世武将们悲惨命运的祸首；不仅如此，它还令宋朝变成了一个文质彬彬的“书生国家”，被后世称为“弱宋”。但宋代因科举而出仕的优秀者也很多，后世诸如范仲淹、王安石、苏轼等，皆是中国历史上有名的政治家、文学家，是科举令他们成为士大夫，从而一展治国善国的抱负。钱穆先生说，宋朝的科举制度的确非常优秀，直到晚清，西方人还采用此制度来弥补政党选举之不足。由此可见宋朝的以文治国和科举，也有其优良之处，后世把宋朝灭亡原因完全归咎于其崇文贬武的政策，恐怕略是夸张。
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