2001年，中国正式加入世界贸易组织；2002年，《高等学校境外办学暂行管理办法》发布；2003年，《中华人民共和国中外合作办学条例》发布。办法和条例的发布让我国职业教育更好地与世界接轨，提升了职业教育中外合作办学的层次和水平。2004年，《2003—2007年教育振兴行动计划》发布，提出教育振兴行动，计划“进一步推动与境外高水平大学强强合作、强项合作，尤其在科研和高层次人才培养方面的实质性合作，贯彻《中华人民共和国中外合作办学条例》，积极引进境外优质教育资源，促进高等教育和职业教育方面的合作办学。继续加强与联合国教科文组织等国际组织的合作”。我们将致力于职业教育各方面、各领域和高层次的国际合作与交流。
这段时期中国政府与国外政府间职业教育合作更加紧密。教育部职业和成人教育司与德国国际培训协会联合举办了这次职业教育。每一期项目共培训了1000多位职业学校的老师和300多位校长。2002年，中国和澳大利亚政府启动了迄今为止职业教育最大的合作项目——中澳重庆职业教育，澳大利亚政府总共投资1942万澳元，中国政府投资530万澳元支持项目，职业教育资助了重庆的5所职业学校、4所高等职业技术学院。如重庆电子工程职业学院，与澳大利亚有关学院和大学合作，借鉴澳大利亚 TAFE 模式，在重庆市政府和相关职能部门的参与下，在国际合作中开展了 C-TAFE 职业教育模式改革的试点工作，出版了425个能力单元和52套新课程和教材，并促进了中澳50多所职业学校之间的长期合作伙伴关系的建立，为澳大利亚和中国的职业教育提供了有益的借鉴。职业教育项目的成果远远超出预期，而且不仅限于职业教育。相关项目对促进中澳之间的经贸合作、文化交流和人文友谊，产生了积极的影响。2009年，财政部与欧佩克国际发展基金联合开发的云南职业教育项目启动，总投资492亿元，国外优惠贷款3200万美元，国内配套资金2亿多人民币用于教学楼、图书馆和实验室等设施的建设。
同时中国政府在引入国际职业资格证书及课程体系中与职业教育发达国家之间也开展了深入的合作。另一方面，国内部分高职院校也开始自己探索职业教育国际合作交流的路径，其主要目的是引进职业教育发达国家先进的管理模式、教学模式、职业资格证书等。最早开始自己探索职业教育国际合作的高职院校主要还是集中在沿海发达城市，主要合作国家以新加坡、日本、澳大利亚等为主。(www.xing528.com)
在我国职业教育国际交流与合作中，一直引入职业教育发达国家优质职业教育资源和经验，但进入21世纪，部分高校开始尝试境外办学进行教育输出，为第三世界国家的职业教育的发展提供教育帮助。例如，2001年我国与埃塞俄比亚政府教育部签订协议，展开两国之间的合作，先后派出专家协助埃塞俄比亚建立了一所职业技术学院，并赞助相关设备。随着中国“一带一路”建设的发展，对沿海国家出口职业教育资源的国际合作与交流机会将越来越多。
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