老舍与罗常培在美国
抗战时，老舍先生身为中华全国文艺界抗敌协会总务部主任，担负着主持和领导全国文协的重任。他虽为著名作家，但国难当头，当时的工资和稿费标准都很低，故其一直生活贫困，加之工作劳累，长期营养不良，身体欠佳，身患贫血、头晕之症。
1941年6月，西南联大教授罗常培来重庆看望老舍，并带来了西南联大邀请他赴联大演讲的邀请函。老舍曾与罗常培是小学的同窗好友，他们从小在一起玩耍，在一起上学，从小就奠定了深厚的友谊。老舍曾在《滇行》中写道：“因他（罗）的介绍，我认识了清华大学校长梅贻琦先生，梅先生听到我的病与生活状况，决定约我到昆明去住些日子。昆明的天气好，又有我许多老友，我很愿意去。”1941年8月26日，老舍在罗常培的陪同下搭机赴昆明讲学和养病。
1941年9月8日，老舍在西南联大做首次演讲。他的演讲总题是《抗战以来文艺发展的情形》，分4次完成。闻一多主持并致辞，在介绍老舍的文学成就时，他用热情的语调赞扬说：“老舍先生是以活的语言创作了活的文学。”他还谈到当时大学中文系与作家的关系：“中国语言文学系培养的对象只是限于‘乾嘉遗老’式的和‘西风东渐’式的学者，很难出作家。”接着，闻一多针对当时重庆写旧诗成风的现象提出尖锐的批评：“在今天抗战时期，谁还热心提倡写旧诗，他就是准备做汉奸！汪精卫、黄秋岳、郑孝胥，哪个不是写旧诗的赫赫有名家！”闻一多说这几句话时一脸严肃，引得全场震动。在旁的老舍也感到有些愕然，老舍虽然是新文学作家，却喜欢写旧体诗，与好友罗常培常有唱和。
当时，日机频繁空袭昆明，在西南联大演讲时，演讲者和听众都不得不离开会场去跑警报，待警报解除，广大师生又争先恐后纷纷回到会场来，继续听老舍的演讲。老舍的演讲，以其惯有的风趣、幽默和满腔的爱国热情，及其流利、地道的京腔完全征服了听众，对青年学生影响尤深。为了进一步扩大老舍的演讲在广大师生中的影响，西南联大师范学院所办的《国文月刊》曾将其讲稿全文刊载。老舍说：“在（昆明）城中，我讲演了六次；虽然没有什么好听，听众倒还不少。”
老舍在昆明期间，先是随罗常培居于青云街靛花巷3号罗宅之内（杨振声也住在这栋楼上），后因罗常培生病，需到乡下休养，老舍又随其迁往离城约20里的北郊龙泉镇的龙头村居住。平常闲暇无事，老舍便与罗常培顺着河堤散步，土是红的，松是绿的，天是蓝的，远处山坡下的村子蒙着一层薄薄的轻雾，驮脚的驴马戴着铜铃，顺着幽幽的古道远去。两人在一起，谈些小时候的事情，都快活得要落泪。
在昆明期间，老舍因忙于工作和创作，仅在朋友的邀约和陪同下，到翠湖、金殿、大观楼、黑龙潭游览过一次。就连近在眼前的圆通山和他最为向往的西山，也没时间去游览。在他和罗常培等老友夜游翠湖时，老舍初见翠湖，竟兴奋得像孩子般又笑又闹，又蹦又跳，还高声大叫。(www.xing528.com)
更令老舍高兴的是在昆明遇见那么多的老朋友，风流儒雅的杨今甫、多才多艺的罗膺中，还有闻一多、沈从文、卞之琳、陈梦家、朱自清、陈雪屏、冯友兰、冯至等诸多文坛老友。老舍在《滇行》中记录了老朋友相见时的情形：“杨今甫大哥的背有点驼了，却还是那样风流儒雅。他请不起我吃饭，可是也还烤几罐土茶，围着炭盆，一谈就和我谈几点钟。罗膺中兄也显着老，而且极穷，但是也还给我包饺子，煮俄国菜汤吃。郑毅生、陈雪屏、冯友兰、冯至、陈梦家、沈从文、章川岛、段喆人、闻一多、彭啸咸、查良钊、徐旭生、钱端升诸先生都见到，或约我吃饭，或陪我游山逛景。这真是快乐的日子。”
老舍在未到云南之前，昆明、大理都曾上演过他与剧作家宋之的合写的歌颂回、汉人民团结抗日的话剧——《国家至上》，故他早已誉满春城、名扬苍洱了。1941年10月，应华中大学的热情邀请，老舍在古琴家查阜西先生的陪同下，到大理做演讲和游览。
由于云南的气候好，老舍在云南的人缘好、心情好，生活过得很愉快，所以，老舍在云南不仅把病养好了，还写出了系列散文《滇行短记》、回忆性长文《八方风雨，由川到滇》、悼念文《悼赵玉山司机师》等反映云南生活的作品。这些文章真实地记录了他在云南的行踪及其所遇、所见、所闻、所思、所感。同时，他还写成了六场话剧《大地龙蛇》。
1941年10月底，或者11月初，老舍结束了云南的演讲和休养，打算要回重庆，在青云街靛花巷3号等外出的杨振声，商量回重庆的事宜。这个时候，已从四川大学来西南联大任教的萧涤非来此找卞之琳，解决伙食问题。因为卞之琳还未成家，负担较轻，萧涤非和卞之琳曾是四川大学的同事，萧涤非在昆明生活上有困难，就找卞之琳互助。不料，卞之琳也外出了，萧涤非和老舍，两个抗战前在山东大学任教的老朋友在此邂逅，萧涤非不禁狂喜，老舍也笑逐颜开。
老舍向萧涤非说起自己刚创作完的《大地龙蛇》，摊在桌子上，翻到某一页，对萧涤非说：“我念一段台词给你听听。”接着老舍正襟危坐，一本正经地朗诵起来。在萧涤非的印象中，这段台词二百字左右，文句都比较短，他读得铿锵错落，轻重分明，确实动听。萧涤非在《我和老舍》文中写道：“这表明，当他下笔之先，这些台词早已烂熟于心，不知默诵了多少遍。”老舍读完，轻轻地拍了一下桌子，不无自负地说：“涤非，你看，单凭这一段，杨大哥（杨振声）还不给我买张飞机票送我回重庆？”萧涤非说：“后来我知道，他的确是坐飞机回去的。”
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