中国美术研究：演变中的化生像性质

丁福保《佛学大辞典》中说：“佛菩萨为济众生以神力变作种种者，即化身、权者、权化、权现等”为佛菩萨化生。“信佛智之人随九品之行业各化生于莲华中，身相光明顿具足”为极乐化生[51]。笔者以为，第一期的化生像是佛菩萨化生，第二期以后净土经变图中的化生像是现世民众的极乐化生。

第一期化生像是佛菩萨化生，可从三点认定。第一，外形特征。从分类图片可以看出，化生者哪怕只是露出头部，也与旁边的佛菩萨众一样，有与他们一样的肉髻、头光、发髻、天衣、飘带等等。第二，出现位置。第一期化生像总是围绕在主尊佛像的周围，听法供养。因为离佛客观距离的远近，实际上是一种过去发愿深广以及功德积累大小的指标。如观音和大势至就能常伴阿弥陀佛左右坐侍论证。他们离佛最近，显示了他们所积累的功德最大、所发的愿行最广。离佛的远近，并非出于主尊佛的爱憎或偶然之选，而是由严谨的佛教修行位阶决定的。第三，佛经亦可印证。《无量寿经卷下》中曾说“他方诸大菩萨发心欲见无量寿佛。恭敬供养及诸菩萨声闻之众。彼菩萨等。命终得生无量寿国。於七宝华中自然化生。”“佛告弥勒。不但我刹诸菩萨等往生彼国。他方佛土亦复如是”[52]。由此可知，佛菩萨往生西方净土也要通过“莲华化生”。供养佛陀积累功德，听闻佛法增长智慧，如若功德智慧不圆，又怎能成佛？不积不增，又怎能圆满？释迦世尊，也曾于过去世供无量诸佛，观世音菩萨亦是如此。彼国的佛菩萨，都是先后往生之人。或是凡夫往生，经过修功，证成菩萨；或是他方菩萨，希望早日成佛，求生彼土。往生之人，在未证补处之前，必须上求下化，觉行双圆，方得证补处。

认定后二期净土经变图中的化生像是现世民众的极乐化生，是因为佛经中明确提到“信佛智之人随九品之行业各化生于莲华中”[53]，并对莲华化生的果报根据功德圆满程度做了具体规定，分为三辈往生或三品九生。即便是以菩萨身形出现的也是极乐化生。如唐武则天时期莫高窟第335窟西方净土变七宝池中有十二身菩萨化生，第341窟南壁西方净土变有二十身菩萨化生，北壁弥勒经变有十九身菩萨化生。因为立刻花开见佛、位列菩萨尊位是每位供养人的心愿，所以“垂拱以后化生菩萨尤其多，源自当时临终往生思想的流行，还有出资者的意愿，施主当然都愿上辈往生”[54]。(www.xing528.com)

又或许对于人们来说，无量寿经变与观经变中宏大而华丽的极乐世界似乎离现实过于遥远。于是，盛唐后人们的关注点集中到了净土观想的最后一部分“九品往生”上。如盛唐第217窟观经变中两次出现九品往生，第171窟北壁观经变出现三次九品往生。伯孜克里克石窟盛唐第40窟左壁完全是以莲华化生为主题的壁画，图录将其定名为“九品往生”图。这些表现都是民众意愿的反映。除此之外，人们还热切地绘制单独的化生像。如莫高窟就曾出土过专门以化生童子为主体的唐代绢画——现藏于法国吉美博物馆的《莲上化生童子图》，仅用莲华化生这一直接的主题表现极乐往生的成就。善导宣扬九品皆凡夫的思想，触及每个人的利益，为所有人提供了往生的可能性，随着单独以莲华化生为主题的绢画、壁画的出现，人们对净土信仰的崇拜进而也转化为对莲华化生本身（或者说往生本身）的信仰和崇拜。