中国美术研究：化生像身形的演变成果

从外形来看，第一期各种身形的化生像都只露出头部或半身，这些图像正如吉村怜先生所释，表现的是天人诞生图。第二期露出全身的化生童子成为表现的主体，反映了民众信仰的民俗化变迁。

第一期，如敦煌莫高窟中北魏第251窟中心柱东向龛龛楣、第254窟交脚弥勒像龛龛楣、西魏第432窟中心柱东向龛龛楣图像等。龛楣中间的化生像已经露出半身，两手伸向两侧，抓住蜿蜒的缠枝。缠枝向两侧延伸，缠枝上长出的小莲花中悄悄地探出化生者的头部，迷茫地看向中间那身化生者，画面生动有趣。又如北周莫高窟第290窟南壁前部上层人字披下小幅说法图，以主佛为中心两边对称画着化生供养菩萨。化生菩萨从刚露出头部，再到露出半身，又到露出全身跪拜。这个场景会让我们联想到花苞竞相怒放，生命不断长成的画面。同样的还有云冈18窟南壁立佛右手侧的莲树化生。树上莲花花心处是两身露出半身的化生，化生之上是一个跪坐天人，再之上是飞翔的天人。飞翔天人手握莲花枝蔓而舞，似乎枝蔓上又将长出莲花，花中又有新的生命出现。这些图像都是表现不同身份的化生者正在生成的情景。(www.xing528.com)

第二期开始，专门绘制露出头部、露出半身的化生像几近消匿，新生命正在天国长成的情景不再是表现的主题。这一时期，化生童子作为化生像的主要角色开始隆重出场。这是一种时代现象，既与阿弥陀信仰的盛行有关，也与信众的民俗化变迁有关。《佛说无量清净平等觉经》曾有信众在西方净土中莲华化生后还要“自然长大”的记载[50]。所以化生像以童子的形象出现，应该与现实生活中新生命“出生——成长”的自然规律有关。在这里，佛教信仰与民俗化开始悄然相溶。