巴蜀地区江河纵横，水量充沛，能够常年通航的河段甚多，自古以来就有舟楫之利，造船历史十分悠久。传说大禹治水的时候，就在梓潼县的尼陈山用直径1丈多的大梓木建造独木舟。到了战国时期，巴蜀已经能够制作木板船。从成都百花潭中学10号墓出土的“水陆攻战纹铜壶”[366]来看，当时巴蜀木板船的形状很像吴越地区“头尾尖高，当中平阔”的“了乌船”[367]。不过蜀艇要比越舲小得多，所以《淮南子·椒真训》说：“蜀艇一板之舟。”直到三国时期，仍然还是“蜀船皆小”[368]。为了克服船小不稳定、载重量又有限的缺点，大约在战国后期，巴蜀地区出现了“舫船”。这是一种将两条船并列相连，使之成为一体的“双体船”。《史记》卷70《张仪列传》说：“秦西有巴蜀。大船积粟，起于汶山，浮江已下，至楚三千余里。舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百里。”《索隐》：“枋船。枋音方，谓并两船也，亦音舫。”汉晋时期，由于巴蜀实际应用于航行的单船一般都比较小，所以舫船发展较快，特别是官方船只，多为舫船。西晋武帝时，益州刺史王濬在蜀修造舟舰，“乃作大船连舫，方百二十步，受二千余人，以木为城，起楼橹，开四出门，其上皆得驰马来往。又画鹢首怪兽于船首，以惧江神。舟楫之盛，自古未有”[369]。到了南北朝，随着造船技术的提高，巴蜀地区已经能够建造大型单体船。隋朝初年，信州总管杨素“居永安，造大舰，名曰五牙，上起楼五层，高百余尺，左右前后置六柏竿，并高五十尺，容战士八百人，旗帜加于上。次曰黄龙，置兵百人。自余平乘、舴艋等各有差”[370]。这些不同类型的单体船，既有舫船稳定性好、载重量大的优点，又避免了舫船连接部件易于断裂的缺点，因此发展很快，而舫船的建造似乎没有明显的进步。不过唐代巴蜀地区仍然有关于舫船的记载。杜甫《送李八秘书赴杜相公幕》一诗就有“青廉白舫益州来”[371]之语。德宗时期，由于“四镇之乱”，南北漕运皆绝，于是江淮水陆转运使杜佑建议改由汉水转输，以便“蜀汉之粟，可方舟而下，由白沙趋东关，历颍、蔡，涉汴河抵东都”[372]。杜佑所说的“方舟”就是舫船。可见唐朝仍然是用舫船漕运蜀汉的粮食，这和汉代并没有什么差别。因此，唐代巴蜀地区的船舶，实际上有两种：一是单体船，二是双体的舫船。其中广泛使用的是单体船。
图7-11 隋五牙战船复原示意图
图7-12 麻秧子船模型
我国地域辽阔，各地水域情况差别甚大，因此船型也就具有不同的特点。巴蜀最重要的长江航道素以水急滩险而著称于世。唐人李肇说：“大抵峡路峻急，故曰：‘朝发白帝，暮彻江陵’。四月、五月为尤险时，故曰：‘滟滪大如马，瞿塘不可下；滟滪大如牛，瞿塘不可留；滟滪大如襆，瞿塘不可触。’”[373]宋人王十朋则说：“蜀江号天下之至险，与其他水路大不相侔。瞿塘、滟滪及诸恶滩密如竹节”[374]。为了适应这种暗礁险滩密布的航道特点，巴蜀都是平底船。陆游《入蜀记》说，蜀船是“底阔而轻”。同时，由于水急浪涌，船的两侧都造成鼓出的形状，以便增加船身的稳定性，并使船体变得更加坚固，所以蜀船的剖面很像一个鸡蛋壳，也和鱼的腹部相近似，故元稹说：“下峡舟船腹似鱼”[375]。《天工开物》卷9《舟车》也说蜀船是“腹圆而首尾尖狭，所以辟滩浪”。直到近代，航行在川江上的“麻秧子”船，仍然采用这种船型。
在唐代，我国造船技术的一个重大进步是采用了钉接榫合的连接工艺。1960年和1973年分别在江苏扬州、如皋出土的两只唐代木船就是采用了榫接和铁钉并用的连接法。这种连接方法不仅增加了船体的牢固度，而且使船体光顺，阻力减少。巴蜀地区同样也采用了这种先进的连接技术，不过船底不是用铁钉，而是“以柘木为钉。盖其江多石，不可用铁钉”[376]。宋人把这种船称为“艬船”[377]。
唐代巴蜀木船所使用的各种船具及其作用，王周在《志峡船具诗并序》中有相当详细的说明：(www.xing528.com)
峡山之船，与下之船，大抵观浮叶而为之，其状一也。执而为用者，或状殊而用一，或状同而名异，皆有谓也。下之船有樯，有五两，有帆，所以使风也。尾有柁，傍有棚，上者以其山曲水急，下有石，皆不可用也。状直如橹，前后各一者，谓之梢，船之斜正欹侧，为船之司命者。梢类柁，其状殊，而船之便于事者，悉不如梢，作梢诗。
橹、桨、桡、櫂、柭，使其进而无退，利涉川泽，为船之陈力者。橹，几桨类，其状同而异名也。在船有力，悉不如橹，作橹诗。
峡水湍峻，激石忽发者谓之
，沱洑而漩者谓之脑。岸石壁立，
之忽作，篙力难制，以其木之坚韧竿直，戟其首以竹纳护之者，谓之戙，竹为
而勾其戙者，谓之纳，为船之良辅者，戙与篙，状殊而用一也。在船独出，悉不如戙，作戙诗。
崖石如齿，非麻枲纫绳之为前牵，取竹之筋者，破而用枲为韧以续之，以备其牵者，谓之百丈。系其船首者，谓之阳纽。牵之者，击鼓以号令之，人声滩乱，无以相接，所以节动止进退。牵之防碍者，谓之下纬。济其不通，为船之先进者，枲与竹，状殊而用一也。在船先容，悉不如百丈，作百丈诗。
噫古人观物，因事为志者甚多也。予祗命宪局，沿泝巴
，抵瞿塘，耳目熟于长年三老辈矣。船具之于船有力者，作诗以称之。[378]
从王周的记叙中可以得知，峡船上最重要的用具是掌握航向的梢，“为船之司命者”。这是巴蜀人民为了适应复杂多变的长江航道而创制的一种独特船具。直到近代，航行在川江上的木船仍然是用梢来掌握航向。梢是用杉木制成，末端加有桨状木条，以便划水。从宋人夏珪所画的《巴船出峡图》可以看出，当时已经知道把船桅放下来作为梢用，这种方法一直沿用到近代。不仅如此，从唐代巴蜀船舶的整个结构、船具来看，实际上和解放前的川江木船并没有什么大的差别。
由于长江上游的航道情况和长江中下游完全不同，所以航行在长江上游的巴船、蜀船就和往来于长江中下游的吴船有着很大的差异。长江中下游地区风浪较大，为了增加船体的稳定，吴船最突出的特点就是船型宽大，船体扁平，方头、方艄、平底，很像一只扁平的大木筏。这种船的抗风性特别好，但是航行的阻力较大，操纵也不太灵活，因此不适宜进入航道狭窄、水流湍急、礁石密布的长江上游航线。杜甫在《柴门》诗中说：“蜀麻久不来，吴盐拥荆门。”[379]可见吴船不敢轻易进入长江上游航道。如果贸然经峡路入川，那就有沉溺的危险。唐末，僖宗因黄巢起义而逃到成都，“诸道赋舆，皆遵峡路，多是僦五致一”[380]，损失极为严重，以至“水运陆般，只可率钟致石”[381]。巴蜀的木船则因为船体窄瘦，抗风浪性能较差，也不适宜前往长江中下游。为了克服这个缺点，峡船在到达荆州以后，通常都要连为舫船，增加船的稳定性，然后才能继续下行，前往江淮。所以自秦汉到唐代，凡是经长江航线漕运巴蜀的粮食，或者调运巴蜀的军队，基本上都是使用舫船，其原因就在于增加船体的稳定性。不过对民间船舶来说，直航江淮要连为舫船，返回巴蜀时又要解为单舟，既耗费时间，又不经济，所以唐代巴蜀的木船通常只下行到荆州，然后再由吴船把人员、物资转运到江南。
唐代巴蜀的造船业主要分布在长江、岷江和嘉陵江沿线，其中以夔州的造船业最为发达。在隋代，这里就已经能够建造高达百余尺的“五牙”大舰。唐高祖武德三年（620），夔州总管李孝恭也在这里“大造舟楫”[382]。由于夔州是巴蜀的水路门户，随着巴蜀与江南地区的经济联系不断加强，这里的航运事业有了很大发展，民间造船业一直非常兴盛。此外，岷江中下游地区的造船业也比较发达。唐太宗贞观二十二年（648），强伟等人就是在这里役使蜀人“伐木造舟舰，大者或长百尺，其广半之”[383]。其中嘉、眉二州的造船业发展最快，前蜀时期，宋光葆就曾向后主建议：“嘉、眉二州增治战舰，募舟师五千，下峡出江陵。”[384]入宋以后，嘉州则成为巴蜀的造船中心之一。在唐代，成都也有造船业，杜甫《春水生》诗就有“南市津头有船卖”[385]之语。不过成都的船材甚缺，加之航道浅窄，所以造船业并不很发达，主要建造中小型船只。地处嘉陵江中游的阆州，在唐代后期，随着社会经济的发展，造船业也逐渐兴盛起来，到了北宋初年，已经具有相当规模，所以宋太祖征南唐时，就在阆州打造黄龙、黑龙船。
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