自古以来，珠宝首饰就在人类社会生活中扮演着重要的角色，与人类的饮食起居、思想感情乃至国家的政治经济密不可分，并且它的表现形式和表达内容都在不断地发生着新的变化。那么什么是珠宝首饰呢？对它的理解或许会因时空的变迁、地域文化的差异而有所不同。但是，人们普遍能接受的说法是，珠宝首饰是一种贵重的且受人喜欢的装饰品，而且这种装饰品所代表的意义与价值会因人、因时、因地、因事而有所不同。珠宝首饰是一种有形的存在，具有三个方面的功能：装饰的功能、实用的功能和传达信息的功能。其中装饰则是珠宝首饰最基本的功能。
（一）首饰的概念
1.狭义的概念
首饰是指用贵金属材料、天然珠宝玉石材料制作的工艺精良并以个人装饰为主要目的的饰品。
2.广义的首饰概念
首饰是指用各种材料（金属材料、天然珠宝玉石材料、人工宝石材料，甚至包括塑料、木材、皮革等材料）制作的用于个人装饰及其相关环境装饰的饰品。广义概念所指的首饰包含了狭义概念所指的首饰、摆件等。
（二）首饰的分类
首饰分类的标准很多，并不统一。不同的分类原则产生不同的分类方案，归纳起来主要有以下几种。
1.按材料分类
1）金属首饰
金属首饰是指用各种金属材料制造的首饰。
（1）金：千足金、足金、金合金（K金）。
（2）铂：不同纯度的铂。
（3）银：纯银、普通首饰银。
（4）钯：不同纯度的钯。
其他的金属首饰还有铁（多为不锈钢）、镍合金、铜及其合金、铝及其合金、锡合金等。
2）非金属首饰
非金属首饰是指用各种非金属材料制造的首饰。如：宝玉石材料，玻璃、陶瓷，皮革、绳索、丝绢类，塑料、橡胶类，木料、植物果实类。(www.xing528.com)
2.按工艺手段分类
（1）镶嵌宝石首饰。利用各种工艺手段将宝石材料镶嵌于金属材料中制成的首饰。在此，金属材料主要指贵金属。
（2）金属首饰。用金属材料直接制造的首饰。此类首饰常用贵金属直接制作，故又称贵金属首饰。
3.根据设计师的设计理念、首饰消费对象、市场等因素分类
（1）商业首饰。一种价格适中、适应市场消费需求及流行趋势、可批量生产的珠宝首饰。
（2）艺术首饰。一种使用材料无限制、带有设计师浓重的主观文化色彩和创意并且有更多的艺术性和欣赏性的首饰。
4.按佩戴者性别分类
（1）男性首饰。广义的男性首饰包括除服装之外，男性生活中的一切装饰用品，如眼镜、金笔、名片盒、烟盒、戒指、项链等。狭义的男性首饰仅包括适合男性的艺术装饰品，如项链、手链、领带夹、胸针、皮带扣、袖扣等。
（2）女性首饰，即女性专用首饰。
5.按佩戴部位分类
（1）头饰。即装饰人体眼睛以上部位的首饰，主要品种有冠饰、发饰、额饰。
（2）面饰。即装饰人体眉部以下、下颚以上的脸部首饰，主要品种有耳饰、鼻饰、眼镜、牙饰、唇饰等。
（3）项饰。即装饰人体颈部的首饰，其主要品种有项圈、项链、项坠等。
（4）胸饰。在某些著作中也称为服饰，即以服装为依托的佩戴于人体胸前的首饰，主要品种有胸针、领花、领带夹等。
（5）手饰。即装饰人体手和手臂的首饰，主要品种有戒指、手镯、手链与臂镯。
（6）腰饰。即装饰人体腰部的首饰，主要品种有腰带、腰间挂坠、带钩、玉别子等。
（7）脚饰。即装饰人体脚部的首饰，主要品种有脚镯、脚链、脚趾环等。
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