5月12号这天晚上，爸爸在客厅看新闻，妈妈端着水果走过来。
星星拿起一块苹果放入嘴里说：“爸妈，你们知道今天是什么日子吗？”
“护士节呀。”妈妈是一名护士，必然知道这一点。
“还有呢？”星星继续问。
“全国防灾减灾日。而且，2008年的今天是汶川地震，哎，刚好是我出生那年吧。”
“是啊，地震是一种可怕的自然灾害啊。”
“那地震是怎么发生的呢？”星星好奇地问。
地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成震动的一种自然现象。地震常常造成严重人员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。
地震波发源的地方，叫作震源。依据震源在地面上的垂直投影，地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受振动最早的部位。震中到震源的深度叫作震源深度。通常将震源深度小于60千米的地震叫浅源地震，深度在60～300千米的地震叫中源地震，深度大于300千米的地震叫深源地震。对于同样大小的地震，由于震源深度不一样，对地面造成的破坏程度也不一样。震源越浅，破坏越大，但波及范围也越小，反之亦然。
破坏性地震一般是浅源地震。如1976年的唐山地震的震源深度为12千米。破坏性地震的地面振动最烈处称为极震区，极震区往往也就是震中所在的地区。(www.xing528.com)
观测点距震中的距离叫震中距。如果震中距小于100千米，被叫作地方震，在100～1000千米的地震称为近震，大于1000千米的地震称为远震，其中，震中距越长的地方受到的破坏和影响越小，反之受到的破坏和影响越大。
地震所引起的地面振动是一种复杂的运动，它是在纵波和横波共同作用下所产生的结果，在震中区，横波导致地面水平晃动，纵波导致地面上下颠动。由于横波传播速度较慢，衰减也较慢，纵波传播速度较快，衰减也较快，因此离震中较远的地方，往往感觉不到上下颠动，但能感到水平晃动。如果某地发生了一场大地震，一般来说，一段时间内，还会发生一系列地震，其中最大的一个地震叫主震，主震之前发生的地震叫前震，主震之后发生的地震叫余震。
那么，地震是如何形成的呢？
地球表层的岩石圈称作地壳。地壳岩层受力后快速破裂错动引起地表振动或破坏就叫地震。由于地质构造活动引发的地震叫构造地震；由于火山活动造成的地震叫火山地震；固岩层（特别是石灰岩）塌陷引起的地震叫塌陷地震。
地震是一种极其普通和常见的自然现象，但由于地壳构造的复杂性和震源区的不可直观性，关于地震，特别是构造地震，它是怎样孕育和发生的，其成因和机制是什么等问题，至今尚无完满的解答，但目前科学家比较公认的解释是构造地震是由地壳板块运动造成的。
由于地球在无休止地自转和公转，其内部物质也在不停地进行分异，所以围绕在地球表面的地壳，或者说岩石圈也在不断地生成、演变和运动，这便促成了全球性地壳构造运动。关于地壳构造和海陆变迁，科学家们经历了漫长地观察、描述和分析，先后形成了不同的假说、构想和学说。
板块构造学说又称新全球构造学说，形成较晚（20世纪60年代），是已经被广大地理学工作者接受的一个关于地壳构造运动的学说。
地理知识小链接
当前的科技水平尚无法预测地震的到来，未来相当长的一段时间内，地震也是无法预测的。所谓成功预测地震的例子，基本都是巧合。对于地震，我们更应该做的是提高建筑抗震等级，做好防御。
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