冬天的一个傍晚，才不到六点钟，天天放学回家，就看到妈妈已经在厨房做饭了。
天天好奇地问：“妈妈，你怎么回来这么早？”
“现在下班比之前早半个小时了啊。”妈妈一边择菜一边回答。
“为什么？”
“冬天天黑得早，白天时间变短了。”
“哦，这样啊，我也发现，一到冬天，好像白天特别短，你看，现在不到六点，天都黑透了。夏天的时候，七八点，还能看到太阳。这是为什么呢？”
“其实，这是地理学的一种现象……”
我们要回答天天的问题就要首先知道地球公转的知识。(www.xing528.com)
地球在公转时，地轴和公转轨道平面之间的夹角（倾斜角）始终保持66°34′。因而有时北半球倾向着太阳，有时南半球倾向着太阳，太阳直射地球的位置也就不同。
一年中太阳直射点变动于南纬23°26′和北纬23°26′之间。我们把南北纬23°26′的两条纬线，分别称为南回归线和北回归线。太阳直射点变了，由晨昏线交割纬圈而分成的昼弧和夜弧的长短也会发生变化。
太阳直射北回归线时，是一年中太阳直射点最北的时候。这时，在赤道上，昼弧和夜弧一样长，昼夜时间相等，都是12小时；在北半球赤道和北极圈（即北纬66°34′的纬圈）之间，昼弧比夜弧长，昼长于夜；北极圈以北的地区只有白天没有黑夜，这种现象被称为极昼。与北半球的情况相反，在南半球赤道和南极圈（即南纬66°34′的纬圈）之间，夜弧比昼弧长，夜长于昼；南极圈以南的地区，只有黑夜没有白天，这种现象被称为极夜。太阳直射南回归线时，是一年中太阳直射点位置最南的时候。这时，昼夜的长短，除赤道外，其余各纬度的情况正好相反。
所以，对北半球来说，太阳直射点北移时，白天增长，黑夜缩短；太阳直射点南移时，黑夜增长，白天缩短。对南半球来说则相反。当太阳直射赤道时，地球各地区昼夜等长。
地理知识小链接
我国位于北半球，当季节处于北半球的夏季，地轴倾斜于黄道平面（地轴与黄道平面交角大约66°34′），太阳直射北回归线。夏至日是4：35日出，19：25日落。达到全年最长日照时间。当季节处于北半球的冬季，太阳直射南回归线。冬至日日出是7：25，日落是16：35。达到全年最短日照时间。
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