古名紫与书名香草美人的不同历史意义

今名：紫草

紫草科紫草属，多年生草本，高40—90厘米。根富含紫色物质。花白色，不足1厘米。花果期6—9月。又名紫丹、地血、红草、鸦衔草、野指甲草、紫芙、紫根等。

吴仁杰认为楚辞草木，不脱《山海经》范围，紫草同样在书中有记录：“劳山多茈草。”“茈”通“紫”。茈草的根为紫色，捶破浸水，加明矾为媒染剂，染丝色最牢，麻葛次之。因此紫的本义是染为紫色的丝帛，后来索性用“紫”代“茈”。《本草经集注》上说紫草“生砀山及楚地”，可见楚国多紫草，湘君用紫泥涂坛，是很方便的。

郑玄注《周礼》云：“染草，茅蒐、橐芦、豕首、紫茢之属。” 这几种可染色的植物，茅蒐（茜草）可染红，橐芦（黄栌）可染黄，豕首（天名精）可染蓝，紫茢（紫草）可染紫。

古时染色，都是从植物中提取染料，现在称草木染。草木染色，最大的问题是固色度不够，洗一水就掉色。张爱玲在一篇小说中写一个富家小姐，日常穿的蓝色校服始终蓝翠鲜亮，是因为家里的仆人洗一次就染一次；仆人的一双手，经年累月都是蓝色的。这还是到了民国。在古代人力物力都不够的情况下，颜色鲜艳的织物从来都是上流社会的人才能穿着的奢侈品。

紫草染紫，条件十分苛刻。一是紫草所出紫色物质有限，得反复染多次才能明艳；二是紫草染色需要在低温下才能固色，染工在冬天洗染，天冷水结冰，工人十分辛苦；三是丝织物染紫固色度好，因此紫色衣服多是绢帛所制。这样一来，紫色衣物价格昂贵就不言而喻了。能够穿得起紫服的，都是王公贵族。

其实在古代，紫色起初并不是高贵的颜色，所谓“恶紫夺朱”，以邪胜正，为孔子所厌弃。当时把颜色分为正色和间色两种，正色是青、赤、黄、白、黑这五种纯正的颜色，间色是绀（青紫）、红（浅红）、缥（淡青）、紫、流黄（褐黄）这五种正色混合而成的颜色。但是紫色漂亮啊，兼之价格高昂，一般的小贵族都买不起。穿一身紫色袍子类似现在的人穿菲拉格慕、普拉达，既耀眼，虚荣心又得到最大的满足。谁还去管是不是间色，好看就是硬道理。(www.xing528.com)

传说齐桓公喜欢穿紫色的衣服，于是一国之人皆衣紫，绸布商趁机哄抬物价，搞得紫绸奇贵，一匹紫绸可抵五匹素绢。齐桓公十分头疼。管仲说国君不穿紫衣，下面的人自然就不穿了。齐桓公只好忍痛割爱，脱下紫袍，还对左右说自己嫌弃紫色衣服的气味。

紫这个颜色，既透着富贵，又妩媚美丽，比朱赤这样的正色要俏皮许多。汉乐府《陌上桑》写罗敷之美，没说她容颜如花，或者柳眉桃腮樱唇，而是“缃绮为下裙，紫绮为上襦”，上身穿着紫色的襦衣，下面系着浅黄色的裙子，一个明媚娟好的美人形象就跃然纸上。一直到魏晋，女子仍好紫衣，乐府诗《采桑度》中的采桑女子穿的就是紫裙：“采桑不装钩，牵坏紫罗裙。”

“绢帛鲜华由染工，红花紫草遂收功。”有趣的是，东方用紫草染紫，紫色是高贵富有的象征；在古代欧洲，紫色同样是贵族专用颜色。他们的紫色，不是来自紫草，而是贝类。

古代欧洲用来染紫的是染料骨螺，英文名purple-dye murex，意思是紫色染料骨螺。这个名字来自希腊神话，传说大力神赫拉克勒斯的狗咬碎了海滩上的一只骨螺，骨螺里流出的汁液把狗的鼻子染成了紫色。

染料骨螺分布于地中海沿岸，在公元前2000年左右，当时的人已经发现并开始利用这种骨螺染色。染色方法有两种，一种是取出骨螺的腮下腺进行光照染色；一种是捏破腺体，使其分泌紫色物质，再用来染色。这两种方法一听就十分麻烦，并且效率极低，因此产出有限。由于原料稀缺，用骨螺染出的紫色布料只限于罗马皇室使用，这个规定一直持续到公元4世纪。1856年，威廉·亨利·铂金（William Henry Perkin）发明了苯胺紫。很多年之后，苯胺紫被大量应用到染织行业，紫色才慢慢从贵族专用色变成大众颜色。

在这以前，不管东方西方，紫色都是稀缺昂贵的。湘君用紫泥筑坛，以待夫人，那真的是最高的礼节。