香草美人：紫坛的含义和装饰

壁兮紫坛，播芳椒兮成堂。

——《九歌·湘夫人》

播：布。

屈原《九歌》写湘君和湘夫人，用了非常奇怪的角度，不是主人公在吐露心声，像《离骚》这样，从“我”的家世说起，说志向说抱负说委屈说生命说宇宙——一如莎士比亚写哈姆雷特，上来就是生存还是死亡，不停地探索生命的意义——而是从情人的角度来揣摩主人公；《湘君》通篇都是湘夫人对夫君炽热的爱情告白，《湘夫人》全曲都是湘君对妻子绵长的思念和殷切的盼望。

一开篇，湘君听说湘夫人要来了：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。”“予”字一出，便点明这是湘君在说话。他说我听说夫人要来了，眼巴巴地望着，怎么还没到啊，愁得我两眼发干。这两句化为白话歌词，就是“望穿秋水，不见伊人的倩影”。

“沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言。”“公子”和“帝子”都是指湘夫人。湘夫人是舜帝二妃，是帝尧之女，故称帝子、公子。湘君用女子未出嫁时的身份代称夫人，便有了尊敬的意味。在湘君的心中，湘夫人还是待字闺中的少女，是主公的女儿，身份高贵。而那个时候的他，是帝尧的臣子，对主公之女心怀仰慕。湘夫人在他心里，始终是尊贵的“公子”“帝子”，不是他的“拙荆”“贱内”。有了这样的仰慕之心，当“闻佳人兮召予”时，他才会那么动情，“将腾驾兮偕逝”。(www.xing528.com)

接下来真是“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微”“洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗”。夫人要来了，湘君欢喜得不知怎么才好，忙忙地筑室葺屋，用香草来装饰：“荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂”。

“荪壁兮紫坛”，就是以菖蒲饰墙壁，以紫泥筑坛。荪即菖蒲，紫是紫草。坛指土筑的高台，紫坛就是用紫色的泥土砑整过的高坛。紫坛是帝王祭祀所用，《汉旧仪》有载：“祭天紫坛幄帐。”凡帝王祭祀，必筑紫坛。《乐府诗集》收录了皇帝祭祀的乐歌，南郊祭天是“紫坛望灵，翠幕伫神”，北郊祭地是“紫坛云暧，绀幄霞褰”。《酉阳杂俎》上说：“汉竹宫用紫泥为坛，天神下若流火。”

紫坛的紫色来源有两种，一种是紫泥。紫泥出武都，先秦时已有此名，但先秦时的楚国不太可能用得上秦国武都的紫泥。要得到紫色的泥土，更方便的方法是第二种，即把紫草的根捶破，浸出紫色汁液，和到泥土里，和成光滑的紫色泥浆，涂抹到平整夯实过土坛上。

王逸《楚辞章句》里把紫坛解为“累紫贝为室坛”，吴仁杰在《离骚草木疏》中认为不是。他说湘君为湘夫人筑的宫室，是用香草装饰的，所谓“荷室”“椒堂”“桂栋”“兰橑”“药房”“蕙槾”，忽然出现紫贝室坛，很是不伦不类；《河伯》中说“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫”，河伯水神的宫殿，才是用鱼鳞为瓦、紫贝为阙。他认为，湘夫人的紫坛只可能是紫草所染。