扶桑与若木：神界之木，古人想象中的太阳升起之地

余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。

——《离骚》

咸池：传说中日浴之处。

总：结。

《离骚》全诗有373句，后面说：“兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也……览椒兰其若玆兮，又况揭车与江离。”兰、芷、荃、蕙、椒、揭车、江离，这些芳草不是不再芬芳，就是变成了茅草和艾蒿。不变的大约只有扶桑和若木。

饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。

折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊。

——战国·屈原《离骚》(www.xing528.com)

兰、芷、荃、蕙、揭车、江离都是人间之草，扶桑、若木则是神界之木，出现在屈原的神游里。他乘上龙驾凤驭的车子，从东到西，逍遥徜徉在光怪陆离的想象世界中。

在古人的想象里，极东之地有汤谷，汤谷上有一棵大树，名为扶桑，那是太阳升起的地方。传说扶桑树上有十个太阳。一日在上，九日在下。屈原在《九歌·东君》中让太阳神（东君）唱道：“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。”扶桑就长在太阳神的门旁。

后来的人们被古人的想象所吸引，在世间寻寻觅觅，找到了一棵树，觉得和扶桑相仿佛，便命名为扶桑。这种有若神木的树木，就是朱槿。

汉朝伏波将军马援出征南方，把楚国以南的大片土地收入大汉版图，从此有了高良郡、桂林郡、象郡、交趾郡等南方诸郡。汉朝派遣了大批官员去南方任职，亚热带植物从此进入中原人的视野。这些官员回京时，把能带回来的奇花异草移种到上林苑扶荔宫，移不回来的，记载进了书里。朱槿就出现在晋代人嵇含的笔记中：

朱槿花，茎、叶皆如桑，叶光而厚，树高止四五尺，而枝叶婆娑。自二月开花，至中冬即歇。其花深红色，五出，大如蜀葵，有蕊一条，长于花叶，上缀金屑，日光所烁，疑若焰生。一丛之上，日开数百朵，朝开暮落。

——晋·嵇含《南方草木状》

当时的人觉得这种树像家乡的乡土树种木槿，只是木槿的花大多是淡紫色、粉紫色、白色，这种花颜色朱赤，因此取名朱槿、赤槿。朱和赤都是形容这种花的颜色红到极致，红得耀眼，红得像太阳，让人睁不开眼。唐朝王维有诗云“黄鹂啭深木，朱槿照中园”，朱槿之光，照亮庭园。