利益关乎人的生存基础、生活条件、社会地位和未来发展，追求利益也是人参与实践活动的必然，马克思指出：“人们为之奋斗的一切，都同他们的利益有关。”[24]思想一旦离开利益，就一定会使自己出丑，利益成为影响人的思想和行为的决定性因素。此处的利益，从性质上来说，是物质利益或经济利益占据核心地位，从利益主体来说，则人的思想和行为有可能是从维护自身利益出发，也有可能基于高尚的价值追求维护更广大群体的利益。马克思恩格斯在《共产党宣言》中就曾经阐述过无产阶级和共产党人对待利益所应有的态度，在如何看待无产阶级的运动及无产阶级如何对待利益的问题上，他们提出了自己的观点：“过去的一切运动都是少数人的，或者为少数人谋利益的运动。无产阶级的运动是绝大多数人的，为绝大多数人谋利益的独立的运动。无产阶级，现今社会的最下层，如果不炸毁构成官方社会的整个上层，就不能抬起头来，挺起胸来。”[25]马克思恩格斯认为，劳动者个人的解放是依赖于阶级的解放的，无产阶级只有解放了全人类，才能解放自身。无产阶级首先需要捍卫的是整个劳动人民群体的利益。在无产阶级革命斗争中，无产阶级必须要正确认识自身利益与社会的全体劳动人民群体的利益之间的关系，将为绝大多数人谋利益作为革命的首要目标。
共产党是无产阶级的政党，共产党人应如何对待自己的利益？马克思恩格斯在《共产党宣言》中做出了明确的表述，共产党人“他们没有任何同整个无产阶级的利益不同的利益。他们不提出任何特殊的原则，用以塑造无产阶级的运动”[26]。这里指的特殊原则，曾被1886年英文版的同类著作翻译为“宗派的原则”，意思就是共产党并没有本党的特殊利益，无产阶级的利益就是共产党的利益，因此共产党不可能也不会同其他工人政党搞对立和宗派斗争。“共产党人强调和坚持整个无产阶级共同的不分民族的利益”[27]，她的历史使命就是“始终代表整个运动的利益”[28]，团结一切可以团结的工人组织，为实现无产阶级夺取政权，并最终实现共产主义的目标而奋斗。
在共产主义者如何对待其他政党的问题上，恩格斯也主张有条件的遵循共同利益的原则，因为共产主义者和各民主主义政党暂时还有共同的利益，“他们越明确地坚持无产阶级的利益和越依靠无产阶级，这种共同的利益就越多”[29]。面对这些政党，恩格斯以实行民主宪法的美国为例，指出：“共产主义者必须支持愿意用这个宪法去反对资产阶级，并利用它来为无产阶级谋利益的政党。”[30]虽然这些政党并不是无产阶级的政党，但为了共同的利益，最终也是为了无产阶级革命的胜利，无产阶级应该给予支持。恩格斯提倡，无产阶级革命组织在革命运动中要善于联合有着共同利益的群体，民主主义的社会主义者群体就是可以联合的。只要这个群体不为占统治地位的资产阶级效劳，也不会攻击共产主义者，无产阶级革命组织就可以与他们达成协议，并尽可能采取共同的政策。当然这种求同是有条件的，是保持无产阶级革命组织独立性的求同，共同行动并不排除讨论存在于他们和共产主义者之间的分歧意见，重要的是求同存异。(www.xing528.com)
利益决定人的思想和行为，与社会存在决定社会意识的历史唯物主义原理相一致。马克思在《政治经济学批判》序言中就指出了：“不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”[31]人们的思想、观念、意识，某一民族的政治、法律、道德、宗教等都直接与人们的物质活动，与人们的物质交往相关，意识实际就是意识到了的存在。社会存在不仅决定社会意识，社会存在的改变也会导致社会意识的改变，人们的观念、观点和概念等属于社会意识的范畴，都会随着人们的社会环境、社会关系和生活条件等的改变而改变。人的社会存在也称为社会物质生活条件，是社会生活的物质方面，包括地理环境和人口因素等，但其主要方面是物质生活资料的生产及生产方式。其中生产方式是社会历史发展的决定力量，生产方式中既包含着生产力的因素，也包含着生产关系的因素，生产关系中的核心因素是生产资料的所有制关系，因为它决定着人在生产中的地位及产品的分配。产品分配的问题归根究底也就是利益的问题，特别是物质利益的分配、占有与享受问题。由此可见，利益与社会意识形态是紧密相关的。任何人的思想总是从他现有的社会存在出发，特别是从物质利益需要出发，马克思曾经以小资产阶级为例，“使他们成为小资产者代表人物的是下面这样一种情况：他们的思想不能越出小资产者的生活所越不出的界限，因此他们在理论上得出的任务和解决办法，也就是小资产者的物质利益和社会地位在实际生活上引导他们得出的任务和解决办法”[32]。不仅小资产者是这样，历史上的任何阶级群体都是这样，不仅个人的社会意识是这样，属于上层建筑的社会意识形态也是这样。“占统治地位的思想不过是占统治地位的物质关系在观念上的表现，不过是以思想的形式表现出来的占统治地位的物质关系。”[33]统治阶级所推崇的意识形态，终究不过是维护统治阶级物质利益的观念上层建筑而已。
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