马克思恩格斯生活的时代，资本主义生产已经在西欧有了相当发展，社会利益关系格局日益分化，基于维护各自利益所导致的阶级矛盾日益凸显。在封建制度被推翻，资本主义制度最终在西欧普遍建立起来之后，伴随封建地主阶级与农民阶级为主的社会利益关系格局被彻底打破，一部分商人、工场主、高利贷者利用有利时机捞到了更多的物质利益，成了资本家队伍中的成员。众多的小商人、手工业者和农民都跌落到了无产阶级的队伍里来。整个社会渐渐调整为以资产阶级和无产阶级这两大阶级的利益对立为主的关系格局。资产阶级掌握生产资料和国家机器，获得了物质利益的控制权、分配权与主导话语权，他们打着维护普遍利益和主持公正的旗号，但他们所建立的国家制度和意识形态并没有维护劳动者的利益。在资本主义经济发展初期，资本家为了追求最大限度的利润，为了获得更多的经济利益，采取了延长劳动时间、增加劳动强度、降低工人工资和福利等手段。许多工厂还雇佣女工和童工，给予最为低廉的工资，迫使一部分工人失业。劳累、失业、饥寒、疾病和死亡等困扰着工人，劳动者作为“人”的利益受到严重侵害。第一次工业革命促进了资本主义经济的迅猛发展，资产阶级以空前的速度和规模增加着私人的财富，与之对应的是无产阶级队伍的迅速扩大，社会利益的两极分化愈加严重，周期性经济危机的爆发加剧了资本主义社会利益矛盾的对抗性，同时也因此引发和加剧了无产阶级和资产阶级之间的阶级矛盾。为了维护自身利益，无产阶级不得不采取斗争的方式，在国家机器的镇压下，工人的斗争付出惨重的代价，但也因此培养了工人维护自身利益的决心与信心。法国里昂工人在1831年和1834年的两次起义，英国1838年到1842年的宪章运动及德国西里西亚纺织工人1844年武装暴动，“这些运动现在已经被看做现代被压迫阶级即无产阶级的运动，被看做他们反对统治阶级即资产阶级的历史上必然的斗争的或多或少发展了的形式，被看做阶级斗争的形式”[12]。这些运动表明了无产阶级为争取自身利益的觉醒，也标志着无产阶级作为独立的政治力量登上了历史舞台。斗争的最终失败也使工人意识到需要获得代表自己阶级利益的科学理论的指导，这为马克思恩格斯的相关研究提供了历史动因。(www.xing528.com)
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