马克思恩格斯把人的本质定位在社会性，不仅是要昭示出人与动物的根本区别，还要用于鉴别人的社会性差异，因此不仅有类本质、共同本质，也有个体本质、特殊本质。个体本质是社会制约和主体选择的统一，个体本质由主要的社会关系所决定。社会关系是多方面和多层次的，有主次之分。列宁把社会关系区分为物质的和思想的关系两大类，物质的社会关系主要指经济关系、生产关系，思想的社会关系主要包括政治的、法律的、道德的、宗教的和情感等等关系。物质的关系和思想的关系交错，使人处于阶级关系、民族关系、家庭关系等等之中，担当不同的社会角色。物质的社会关系决定思想的社会关系，生产关系是决定其余一切关系的基本的原始的关系。社会关系不同，人的具体本质也不同，其中起决定作用的是基于生产资料占有关系不同而形成的阶级关系，基于此的社会关系本质，也就是阶级关系本质，“成为奴隶或成为公民，这是社会的规定，是人和人或A和B的关系。A作为人并不是奴隶。他在社会里并通过社会才成为奴隶”[58]。马克思恩格斯认为，人是什么样的，取决于他们进行生产的物质条件，随着物质生产方式的改变，人自身也会不断得到改造，人的本质随着社会关系的发展而发展，“整个历史无非是人类本性的不断改变而已”[59]。马克思认为，人们的社会历史始终只是他们的个体发展的历史，而不管他们是否意识到这一点，他们的物质关系都是形成他们的一切关系的基础，这种物质关系不过是他们的物质的和个体的活动所借以实现的必然形式罢了。由于人对生产资料和社会财富的占有情况不同，人的本质必然有个体差异性。
处于不同社会群体之中的人，在社会实践的基础上形成不同的社会意识。人的社会存在状态是可以改变的，意识也随之会发生变化，人在自己现有的社会物质条件下，通过自己的实践去创造社会联系，从而也创造自己的社会本质，或使自己的社会性本质做出一定的改变。在詹姆斯·穆勒的《政治经济学原理》一书摘要中，马克思在论及信贷和信用业中的异化问题时指出：“因为人的本质是人的真正的社会联系，所以人在积极实现自己本质的过程中创造、生产人的社会联系、社会本质，而社会本质不是一种同单个人相对立的抽象的一般的力量，而是每一个单个人的本质，是他自己的活动，他自己的生活，他自己的享受，他自己的财富。”[60]马克思认为，这种社会联系的产生是由于有了个人的需要和利己主义才出现的，是个人在积极实现其存在时的产物，这里面有人的主观能动性的发挥。从这个角度来说，人的社会性本质也是人基于现有的社会存在状态所做出的一定选择的结果。马克思恩格斯在《共产党宣言》中呼吁无产阶级起来革命，推翻代表资产阶级利益的国家机器，消灭生产资料私有制上的剥削关系，无产阶级作为一个阶级也将被消灭，但无产阶级失去的只是锁链，获得的将是社会性本质的彻底改变。由此可知，无产阶级只有主体自醒，选择革命，才能改变自己的阶级地位，赢得选择社会性本质的机会。(www.xing528.com)
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