海洋生态环境是海洋生物存在发展及海洋生物多样性保持的基本条件。生态环境的任何变化都可能或强或弱地影响海洋生态系统和海洋生物资源的变动。
一个时期以来，海洋生态环境恶化的趋向，也受到各沿海国家的重视，为改善生态条件，曾采取了一些措施，但是无奈海洋资源与空间的开发利用，却是各沿海国海洋工作的主流。在保护与开发关系的处置上，保护多服从于开发，所以，在海洋开发日益扩大的情况下，生态环境的破坏越来越严重。主要表现在：一是某些河口、海湾生态系统瓦解或消失。由于污染和海洋工程，像围垦、筑堤修坝、砍伐红树林、采挖珊瑚礁，使特定的生态环境完全改变，生态系统也随之变化或瓦解，如红树林的砍伐围垦、珊瑚礁采挖与炸礁、河口修筑拦河坝等，都会发生海域特定生态系统的消亡。二是海岸带与近海生物资源量和生态多样性降低。因生态环境破坏而造成生物资源量和多样性下降的事例，可以说在世界各地近海和海岸带比比皆是。例如沿岸与河口湿地的减少，沿海湿地是多种水鸟、海洋哺乳动物和濒危生物的重要生境。湿地的生产力和近岸性对渔业经济、商业和娱乐活动特别重要。据研究，大西洋和墨西哥湾沿岸海域，大约有2/3的商业鱼种，在它们的生命过程中的某些阶段必须依赖湿地环境。同时，这些湿地又是虾类、牡蛎、蛤类、鳍脚类等动物的索饵和隐避场所。因此，沿岸与河口湿地是海洋中的高生产力区域。但由于不同的原因，却在不断遭到破坏，仅其面积缩小就很惊人，从20世纪50年代至70年代间，美国的河口湿地减少了约150平方千米。又如海藻生境的破坏，海藻群落广泛分布在温带和热带沿岸水域，海藻丛生，为各种鱼类和其他生物创造了良好的栖息地，在阿拉伯湾每公顷海藻丛，每年可以提供850千克小虾，如果是热带、亚热带区域，海藻丛又同红树林、珊瑚礁群混生在一起，形成海洋生物繁殖、发育更为优越的生态环境，不同生长阶段的动物为觅食和寻求保护，就能够从一种生境迁移到另一种生境中去。对海藻的威胁主要来自挖泥船、围填海工程、捕捞使用的底层拖网和排钩以及污染等。据资料报道，世界各海区海藻丛受损比较严重，西澳大利亚科克本海的海藻从1954～1978年的20多年里损坏了近1/5。无论是沼泽湿地和海藻生境破坏，还是其他海洋生境破坏，很自然地会使海域生物资源和生物多样性下降。三是生境恶化致使偶发灾害事故增多。近海生态环境变差也诱发其他海洋环境灾害，其诱发的本质因素与所发生的灾害之间，彼此又互为因果，只是这里我们讨论的主体是生态环境恶化带来的问题。由于生态环境恶化而酿成的突发性灾害事故很多，诸如溢油事故，随着海运中的油轮大型化，油轮触礁、碰撞溢油危害大增，例如1989年3月24日美国“瓦尔迪兹”号油船，在阿拉斯加州近海触礁，24万桶原油流入威廉太子湾，形成宽1000米、长8000米的油带，在风浪作用下，大量原油被冲到沿岸，覆盖在海滩、沼泽地、岩石上，所及范围长1280多千米。溢油破坏了该区域的生境，使渔业生产损失0.5亿～1亿美元，海洋动物受害十分严重，有3.3万只海鸟死亡，包括海燕、海鸠、海鹦等，生活在溢油区域的1.3万只海獭，死掉约993只，19只海鲸相继死亡，不少海狗、海狮、鲱鱼、绿鳕及其他的鱼类大批中毒死掉。另外，栖息在潮间带的海螺、甲壳动物、海藻和海星等中毒窒息。不仅生态损失很大，而且威廉太子湾的生境一时难以恢复。四是近海海区富营养化，赤潮与赤潮现象频频发生。赤潮产生的原因是多种多样的，但海域富营养化是形成赤潮的基本条件。赤潮的出现会进一步破坏海洋生态平衡。赤潮发生初期，由于植物的光合作用，水体的叶绿素溶解氧、化学耗氧量都要升高，pH值也要产生异常，造成水体环境因子的改变，海洋生物的结构发生变化，原有生态环境平衡被打破。赤潮是全球海洋的一种灾害，多造成较大的生态和经济损失，如1964年底美国佛罗里达西海岸发生赤潮，使大批鱼、虾、海龟、蟹和牡蛎等死亡，冲到海滩上的死鱼，堆积长达37千米。赤潮后相当长的时期，海域的生态系统难以恢复。赤潮还直接危害人体健康。从20世纪70年代以来的资料看，赤潮毒素致人死亡的事件，几乎年年都有发生。其他生态环境恶化引起的突发事故，还有海上倾倒等。海上倾倒造成的损害事故在我国近年来也不断发生，如1988年大窑湾建港工程违法倾倒淤泥，使大孤山、湾里、满家滩等地30多平方千米水质变坏，养殖场减产8.4万吨，直接经济损失3600万元；1992年香港在珠江口外伶仃岛一带海域倾倒废弃物，使海域无鱼可捕，污泥漂散到附近海水养殖区，引起大量鱼贝死亡，仅网箱养鱼致死量达10万千克，损失900多万元。(www.xing528.com)
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