中国的海洋史：郑和和海洋探索

我国大陆东南两方都面临海洋，仅大陆海岸线，就有18000多千米，如果再加上岛屿岸线，那就更为可观了。可以说，我国人民自古以来就与海洋息息相关，很早就开始与海洋打起了交道。我国在周口店山顶洞发现的大量人类食剩的鱼骨，在西安半坡仰韶文化遗址发现的鱼叉和鱼钩，就是我们祖先早期从事渔猎活动的见证。我国人民从事的航运、制盐等活动，也有几千年的历史了。《史记》中就有“兴渔盐之利”的说法，这说明我国古代人民很早就认识了渔、盐业对发展经济的意义。到了汉魏时代，海上交通已有很大发展。自隋、唐以后，开始了较大规模的海上对外贸易。我国在航海方面也有过光辉贡献，远在公元8世纪，就有国人发明了船尾方向航，在11世纪，我国发明的指南针就被首次用于航海，大大促进了航海事业的发展。我国杰出航海家郑和，就曾七次率领船队下“西洋”，其航程遍及南洋群岛和印度洋沿岸诸国，直达非洲东岸，是世界航海史上的创举之一。

参与郑和下“西洋”的人数，每次都在两万人以上，每次出航船只总数都在50艘左右。出海船可挂12张帆，船上人员完全按军事编制。每当航船在大洋上顺风顺流地航行时，就如万箭齐发，势不可挡，真可谓一个空前浩荡的海上舰队。出海人员在外海的时间很长，一般都在两年以上，第六次时间最短，也达一年半之久。七次航行之中，第一、二、三次及第六次都到达了印度海岸。第四、五次，到过波斯湾、红海、阿拉伯沿岸及非洲东岸。在第七次航行中，他们穿过了印度洋和红海，沿非洲东岸前进，发现了马达加斯加岛，那里离好望角已经不远了。七次下“西洋”究竟到过多少个国家，众说不一。但是，其航行范围之广却是空前的。国内外海上航行的活动当然并非始于郑和，但他下“西洋”计划之周密、组织之严、规模之大、次数之多、行程之远、范围之广、航行时间之久、贡献与影响之大，在当时却是无与伦比的。郑和第一次下“西洋”，比哥伦布的远渡大西洋，发现新大陆，比外国人发现非洲好望角，以及绕过好望角而到印度，都早了将近一个世纪，郑和可以说是航海史上的第一个伟人。七下“西洋”是炎黄子孙在世界航海史上写下的光辉篇章。(www.xing528.com)

我国人民很早就从事海洋研究工作。远在宋元时代，就首创了“用长绳下钩，沉到海底取泥，或下铅锤，测量海水深浅的方法”。在航海和捕鱼作业时，人们把经过的海区、岛屿和海岸情况编绘成各种海图，用测水深、看底泥来定船位。另外，对港口修筑、滩涂利用、海岸保护等问题也都进行过长期的研究。我国人民的这些创造和经验，对于人类认识、开发和利用海洋，起了很大的作用。只是由于封建统治阶级推行闭关政策，实行海禁，再加上帝国主义用炮舰侵略我国海疆、霸占我国领海，阻碍了我国与外国的贸易和文化往来，阻止了我国的海洋调查研究，才使得我国的海洋事业停滞不前，落后于海洋科学发达的国家。直到解放后，在党的领导下，我国海洋事业才得以迅速发展。