星星盼望的暑假终于来了，因为暑假前妈妈就答应他，到了暑假，就带他去山西的姨妈家玩。
这天晚上，星星和妈妈一起收拾行李。
妈妈问：“星星，你害怕坐飞机吗？”
“不怕呀，一想到去玩，特别开心。”星星已经眉飞色舞了。
“是啊，我们可以带点山西的特产回来呢。”
“你说吃的吗？我不感兴趣。”星星说。
“那你对什么感兴趣？”
“不知道呢，我总不能带点山西的煤回来吧，哈哈。”星星开玩笑地说，接下来，他又问妈妈：“不过，妈妈，煤是怎么形成的呢？”
“这是一个复杂的过程……”
煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料。煤可以分为褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤这几种。著名作家朱自清也曾以煤为标题写过一首诗，赋予其独特的象征意义。截至2011年，中国是世界上煤炭产量最大的国家，煤炭产量32.4亿吨，相当于18.004亿吨油当量，占世界比例高达48.3%；其次是美国，占世界产量比例为14.8%；排名第三的是澳大利亚，占世界产量比例为6.3%；印度和印尼则分别排名第四、第五位，占世界产量比例分别是5.8%和5.0%。
在地表常温、常压下，堆积在停滞水体中的植物遗体经泥炭化作用或腐泥化作用，转变成泥炭或腐泥；泥炭或腐泥被埋藏后，由于盆地基底下降而沉至地下深部，经成岩作用而转变成褐煤；当温度和压力逐渐增高，再经变质作用转变成烟煤至无烟煤。泥炭化作用是指高等植物遗体在沼泽中堆积经生物化学变化转变成泥炭的过程。腐泥化作用是指低等生物遗体在沼泽中经生物化学变化转变成腐泥的过程。腐泥是一种富含水和沥青质的淤泥状物质。冰川过程可能有助于成煤植物遗体汇集和保存。
综合、合理、有效开发利用煤炭资源，并着重把煤转变为洁净燃料，是人们努力的方向。
煤固然是我们生活中的常见资源，但开采起来却很困难，且煤矿开采的工作条件也很艰难，虽然我们也一直在致力于改善这一点。由于煤炭资源的埋藏深度不同，开采方式一般相应地也有矿井开采（埋藏较深）和露天开采（埋藏较浅）之分。其中，我们衡量煤炭开采条件的好坏，是看露天开采的资源量在总资源中的比重大小来看的，这是衡量开采条件优劣的重要指标。中国可露天开采的储量仅占7.5%，美国为32%，澳大利亚为35%；矿井开采条件的好坏还与煤矿中瓦斯的含量有关，中国煤矿中含瓦斯比例高，高瓦斯和有瓦斯突出的矿井占40%以上。中国采煤以矿井开采为主，如山西、山东、徐州及东北地区大数采用这一开采方式，也有露天开采，如朔州平朔煤矿。(www.xing528.com)
三分之二以上的地下煤炭通过使用连续采矿机械的房柱法开采。有钨合金钻头的连续开采机从表面上破煤，然后再运输到等候接送的汽车上，运送到输送带再转移到地面。采煤机前进一段距离，停止移动而后支撑被放入。这个过程反复，直到煤层开采完。不使用爆破手段。
另一种地下采煤方法，是长壁开采法，占了百分之二十左右的生产。这种方法使用横跨120～180米的煤层（长壁）切割机。这台机器上用一个旋转缸钨钻头切下煤，而后将煤炭送入输送系统，再由其带出矿井。屋顶由大型钢铁支持，附于机器。由于机器向前推动，屋顶支撑也前进。
其余百分之十一的地下生产，采用的是传统采矿用的炸药法。
煤可以创造沥青、煤气、煤焦油和焦炭。将煤在1200℃的密闭炉（称为炼焦炉）中干馏，可得固定碳很高含量的煤焦，俗称焦炭。
地理知识小链接
煤是重要能源，也是冶金、化学工业的重要原料，被称为“工业的粮食”。煤主要可用于燃烧、炼焦、气化、低温干馏、加氢液化等。
（1）燃烧。煤炭是人类的重要能源资源，任何煤都可作为工业和民用燃料。
（2）炼焦。把煤置于干馏炉中，隔绝空气加热，煤中有机质随温度升高逐渐被分解，其中挥发性物质以气态或蒸气状态逸出，成为焦炉煤气和煤焦油，而非挥发性固体剩留物即为焦炭。焦炉煤气是一种燃料，也是重要的化工原料。煤焦油可用于生产化肥、农药、合成纤维、合成橡胶、油漆、染料、医药、炸药等。焦炭主要用于高炉炼铁和铸造，也可用来制造氮肥、电石。电石是塑料、合成纤维、合成橡胶等合成化工产品的原料。
（3）气化。气化是指转变为可作为工业或民用燃料以及化工合成原料的煤气。
（4）低温干馏。把煤或油页岩置于550℃左右的温度下低温干馏可制取低温焦油和低温焦炉煤气，低温焦油可用于制取高级液体燃料和作为化工原料。
（5）加氢液化。将煤、催化剂和重油混合在一起，在高温高压下使煤中有机质破坏，与氢作用转化为低分子液态和气态产物，进一步加工可得汽油、柴油等液体燃料。加氢液化的原料煤以褐煤、长焰煤、气煤为主。
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