在伦敦旅行，你一定不能错过泰晤士河北岸的威斯敏斯特大教堂，英文Westminster Abbey，字面上应当译为威斯敏斯特修道院，海外华人常喜欢用音译混合翻译风格的称呼——西敏寺。
威斯敏斯特大教堂始建于公元960 年，1045年进行了扩建，1065年建成，1220年至1517年又进行了重建。在1540年英王创建圣公会之前，它一直是天主教本笃会隐修院教堂。1540年之后，成为圣公会教堂。
威斯敏斯特大教堂吸引人的地方首先是恢弘的建筑风格。外观呈拉丁风格的十字形，全部由淡黄色的细腻大理石建筑。西面的正门是两座方形塔楼，雄伟壮观。进入教堂， 拱顶高达31米，是英国最高的哥特式拱顶。钟楼高达68.5米，整座建筑古典庄严，石雕细致精美。教堂内的彩色玻璃在一天不同时间有不同的梦幻色彩。如果你赶上一场宗教典礼，你会深深融入它庄严肃穆的氛围中。
威斯敏斯特大教堂与英国的历史密不可分，包括现任伊丽莎白女王在内的英国历代君王，除了爱德华五世和爱德华八世外，其他人都是在威斯敏斯特教堂加冕登基的。
更重要的是，威斯敏斯特大教堂是英国名人的纪念碑，除了有历代君王的陵寝外，英国不同领域的伟大人物也安葬在此。因此威斯敏斯特教堂被称为“荣誉的宝塔尖”，死后能在这里占据一席之地，是至高无上的光荣。其中，有英国著名政治家丘吉尔、张伯伦，有著名的诗人和小说家如写《坎特伯雷故事集》的乔叟、写《失乐园》的弥尔顿、著名诗人丁尼生、布朗宁、彭斯等。
许多著名的科学家也安葬在威斯敏斯特大教堂。最著名的是牛顿，他是第一个获得英国国葬待遇的科学家，墓地位于教堂正面大厅的中央，以一尊雕像和一个巨大的地球模型纪念他在科学上的功绩。达尔文的墓就在牛顿墓的旁边，他们共享着科学家因杰出贡献受到人们景仰的荣耀。正如伏尔泰所说：“走进威斯敏斯特教堂，人们瞻仰的不是君王们的陵寝，而是国家为感谢那些为国增光的最伟大人物的纪念碑。这便是英国人民对于才能的尊敬。”(www.xing528.com)
1882年4月19日，达尔文在伦敦郊区去世，享年73岁。达尔文的妻子爱玛本来打算把他安葬在生活了40年的唐恩故居，但他的朋友们认为从国家的角度考虑，他应当享受在威斯敏斯特大教堂安葬的荣誉，这一提议得到威斯敏斯特大教堂主教的支持。
达尔文的葬礼于1882年4月26日举行，为他扶柩的有赫胥黎、虎克、华莱士、英国皇家学会主席拉伯克等著名科学家，英国、法国、德国、俄国、意大利和美国科学学会代表，以及达尔文的亲友也参加了葬礼。由于葬礼过于隆重，达尔文的妻子爱玛没有参加。
威斯敏斯特大教堂
达尔文墓
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