正史的修撰，往往被看作是关系于千古后世的庄严任务，记功司过，彰善瘅恶，得失一朝，荣辱千载。其政治伦理和微言大义被奉为圭臬，这就在客观上造成其记载内容多有语焉不详的地方。因此，后世学者倘能借助时人的各种记载，多能起到阐正史之微的功效，明人笔记无疑具有此等功用。如明初重要制度“均工夫”，《明会要》无载，余继登《典故纪闻》卷二却载之独详。其言：“国初中书省议役法，每田一顷出丁夫一人，不及顷者，以别田足之，名曰均工夫。”[8]23《明史·食货志》全文引用此语，但却对各地实行“均工夫”的情况记载不详，而张翰《松窗梦语》、叶权《贤博编》、李清《三垣笔记》对江南实行这一制度的作用和弊端均有揭示，为全面了解“均工夫”提供了坐标。世宗年间，宫女杨金英等谋杀皇帝，是中国古代宫女斗争的登峰造极的事件。《明史·卷十七·世宗纪》只有简短的记载，其言:“冬十月丁酉、宫人谋逆伏诛，诛端妃曹氏、宁缤王氏于市。”［7］231而沈德符《万历野获编》于此事则记载颇详，该书卷十八，刑部类下有“宫脾肆逆”一条，记“嘉靖壬寅年（注二十一年）宫婢相结行弑，用绳系上喉，翻布塞上口，以数人踞上腹绞之，已垂绝矣，幸诸婢不谙绾结之法，绳股缓不收，户外闻咯咯声，孝烈皇后率众人解之。立缚诸行弑者赴法，时上乍醒，未省人事，一时处分，尽出孝烈，其中不无平日所憎，乘机滥入者，又宁嫔王氏，首谋弑逆，端妃曹氏……故老相传，曹妃为上所嬖，孝烈妒而窜入之，实不与逆谋”。［9］469由此可知，这起由宫女发起的反抗斗争最终演变为一场打击异己的宫廷阴谋。此条后载宫婢犯人十六名的姓名及法司审判的记录，“捕获犯人家属诛死者十人，发功臣家为奴者二十人”。［9］478郑晓《今言》在记此同一事件时，尚记录抢救世宗时的药案，“工部尚书掌太医院许绅用桃仁、红花、大黄诸下血药辰时进之，未时上（皇帝）忽作声，起去紫血数升，申时遂能言。又三四剂，平气活血，圣躬遂安”［10］126。综合这些史料，有利于对本事件全面正确的了解。
明人笔记的作者于阐史的同时，十分注意对热点问题的关注和记录，于释史的同时，也反映了当时的时代特点。如明朝的内忧外患十分严重，而西北地区是明初与蒙古抗衡的一条重要战线。永乐四年，明设哈密卫，与吐鲁番一道成为“西域的喉襟”。《明史·西域传》记哈密与吐鲁番，俱是以天朝正统自居，对两卫内部的矛盾斗争及与明政府之间的关系记录阙如，而陈洪谟《继世纪闻》却记载独详，其中对两卫首领的变更及与明政府之间的朝贡时间，贸易货物的记录均是宝贵资料。明末，外国商人及传教士纷纷东来，特别是佛郎机（葡萄牙）占据澳门后，关于葡萄牙人的介绍成为当时笔记的一个热点。《明史·卷三二二·外国》记佛郎机“其人长身高鼻、貌睛鹰嘴，拳发赤须，好经商，恃强凌轹诸国，无所不往”［7］8434。而叶权则亲赴澳门，对佛郎机人的生活掌握了第一手资料，在其著作《贤博编》附“游岭南记”中，作者记佛郎机人“其人白皙洁净，鬃发多髯，鼻隆隆起，眉长而低，眼正碧……顶红帽，著裤袄……足登革履，妇人更洁白，华鬓被首，裹以幅布，或用锦绣，耳缀金环，拽皮履，以大幅布或锦绣从顶上按下拖地，止露其面，杂佩珊瑚”［11］45。于萄人之相貌服饰，记述颇详。王临亨《粤剑编》卷三则详记葡人占澳之过程，总结其原因在于葡人武器之先进及守澳明军之腐败及贪贿，亦可谓确论。此外，张翰《松窗梦语》、焦竑《玉堂丛语》，均对占澳葡人剥削黑奴及华人儿童记载较细，较之正统官书称其“喜食儿童”则有匡正之功。以上诸书对在澳葡人的生活习惯、宗教信仰的记载也有助于了解当时在澳居民成分的复杂性。倭寇问题是明朝面临的严重边患，至世宗以后更其严峻。《明史》于此仅记倭寇为患的地区，于其成因则语焉不详。张翰《松窗梦语》“东倭记”条，记日本国的地理位置，以及从洪武至嘉靖时双边的交往，其对倭寇成因于政府的海禁造成渔民失业，遂与倭人相勾结的原因总结，在当时独树一帜。于倭患的发展则记载倭寇从最初的数十人发展成为掠州劫县，众至数万的规模，亦为作者亲历，其史料价值更高。宦官问题是明朝中央政治双轨制所带来的必然结果，是继汉唐之后宦官势力发展的又一个高峰，明人笔记中保存了大量的这一方面的资料。如论宦官权势；则陈洪谟《继世余闻》载御史得罪刘瑾，“瑾大怒，骂之，都御史屠庸率十三道御史谢罪，御史跪阶下，瑾数其罪斥责，皆叩头不敢仰视”［12］25。如论其受贿同书卷二记李广以左道见宠，权倾中外，大臣多贿求之，“后事败，搜得一帙纳贿簿，簿中所载某送黄米几百石，某送白米几百石，通记数百万石，黄米为金，白米为银”［12］1。此条为《明史·宦官传》所采，然记载不若原件为详。如论其财富则王弘撰《山志》中记刘瑾、王振等宦官不仅府中堆积金银，甚至古物字画，多出名家之手。借助于笔记的这些记载，足资全面了解宦官在明代的特殊地位。(www.xing528.com)
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