鲁迅《朝花夕拾·小引》说：“一个人做到只剩了回忆的时候，生涯大概总要算是无聊了罢，但有时竟会连回忆也没有。”我则略有不同，也因为环境是水更深，火更热，回忆是不仅有，而且很多。只是不敢说，更不敢写，试想，比如在干校，只是从众看看彗星，就定性为想变天，况明白表示，旧时代的有些事物值得怀念乎？幸而七十年代过去，迎来三十年河西，改革了，开放了，说或写些无关大体的，不再有加某种冠，发往北大荒的危险，我四外看看，从猎心喜，有时也就拿起笔，写些心中所想而无大违碍的。这所写有一部分就是回忆，而回忆中的一个不小的部分就是有关七七事变前的北京大学的。
何以有兴致写这些？一种解释是由林语堂所说，“文章是自己的好，老婆是人家的好”演绎而来，是学校也是自己的好。这样的近于诛心之论像是有些道理，不过适用的范围却要加些限制。比如我的母校还有第一个，河北屯镇立小学，第二个，通县师范学校，如果我本于偏爱，吹嘘这两个学校都是海内第一，听者会有何反应？也许不免于掩口胡卢吧？如果改为说我的第三个母校北京大学，至少以齿德论，高喊为海内第一，推想连我的业师疑古玄同先生也只好不疑而信。何况“北大真不愧为大”（胡博士语），又不只是年纪最大。还有什么值得捧出来让大家看看的？显然不少。这不少中有人，有事，尤其是治学、律己、对人等诸多方面的高尚精神，就是现在，说是稀有，应该继承并发扬而光大之也不为过。这样说，不避自吹自擂之嫌，近年来我写了不少回忆老北大的文章，也就不当斥为可怜无补费精神了吧？
语云，旁观者清，想不到还有旁观者厚，竟有有权编印之人觉得，如果将我的这类文章集为一册出版，正值北京大学庆百岁生辰之年，让心仪北京大学多种成就的人看看，必是颇为有意义的事。觉得是知，依照王文成公的理论，立即化为行，于是我就接到集为一册的雅命。这是有关母校的事，于情于理我都要积极，且也材料都在手头，于是未费大力就交了差。连自己也惊讶，大鱼小虾都收，篇数竟多到半百。但是写，时间有先后，立脚点有彼此，所以同一人，同一地，同一事，难免在不同的篇什里都提到。以图书馆为例，零星介绍北大是一个角度，写回忆录《流年碎影》是另一个角度，都要触及它，内容就不免有重复，而取一舍一之法又不可行，剩下的唯一可行之法就只有请读者谅解了。(www.xing528.com)
还要说几句提醒读者的话，所收篇什的大部分已见于三种琐话（《负暄琐话》《负暄续话》《负暄三话》和《流年碎影》，您如果拥护集中，明知重复而仍乐得破费，我念生意之经，兼代出版社，表示欢迎；如果分散与集中无所谓，那就还是走经济学的路，不开钱袋吧。
1998年4月25日于京华北郊
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