星星见到住在另一只涡轮发动机里的“102先生”[1]时感到十分吃惊。几个蛋卷似的发卷紧紧箍住了双颊，像一对鸽子的翅膀掩护着耳朵。一件漆黑色的长袍裹得严严实实，肩膀上巨大的翻领用一条深红色的丝绒绸带牵系。紧身马裤塞进了一双带扣的长靴里。透过虚掩的门，这个人坐在一张由繁复丝线编织的梨形坐垫上，仿佛是从历史版画里复刻出来的。
102先生将眼神聚焦在一台由木材和黄铜制作而成的显微镜上，没有注意到星星的靠近。
“你好，你在看什么？‘假发先生’……哦，是‘102先生’。”星星问道。
他依然低着头，漫不经心地回答：“随便吧，要不是为了保持个性，我也想脱了这顶闷脑袋的假发。”
“你是说，想在旅馆里保持个性吗？”
102先生眯着一只眼睛，调节着装在木壳里的目镜和物镜，说：“我已经错过了一个好机会，现在很多人都知道这些小玩意，却不知道我的大名，刚来的时候，竟然还有人问我是不是走错了地方。”
“这是些什么小玩意？”星星踮起脚跟。102先生扬了扬手，招呼她过去。
一些积水的浮萍下，几只外形奇特的虫子正在慢吞吞地游荡。星星被它们的憨态逗乐，“那不就是几只长了八条腿的小熊吗？”泡芙般的圆滚滚的躯干伸出了几只细爪，在水中前后摇摆，充了气的脑壳上有一只滑稽的大鼻子，完全挤占了眼睛的空间。
“它们比沙子还要小上一百万倍，相比周围的那些蠕虫，这些看起来友善的家伙是一群掠食者，放到非洲沙漠里相当于老虎和狮子。”102先生托着腮，递来一个无奈的表情，“现在这小玩意是个明星。到如今，谁还记得我才是第一个发现它的人。”
“它叫什么名字？”(www.xing528.com)
“过去那些伟大的博物学家清单上可找不到答案，还是我给它取了名字，‘水熊虫’，有没有很贴切？再不起眼的生物也该有个名字。”
水熊虫
星星抬头看了看那顶灰白色的假发，发现其实是扑了一层厚厚的发粉，“照你这么说，都是他们的不是啦？”
102先生抖动肩膀笑了起来，“你得学会分辨什么是玩笑，什么才是生气。在圣布拉修斯教堂里，我一直想搞清楚看不见的小世界里还有哪些上帝的旨意，是我自己错过了。后来其他人揭晓了这些水生小虫的特性，研究一直持续到今天，所以我来了，一个人只能错过第一次。”
星星这才知道，这些看起来憨笨十足的微生物居然拥有令人羡慕的不死之身。
102先生用鹅毛笔蘸着墨汁写下了一系列事实。那都是他在餐桌上打听来的。“上帝啊，我落后了快300年！”他摊了摊戴着白色棉布手套的双手。
“当人类将水熊虫放入绝对零度（零下273摄氏度）的冰窟，它体内的蛋白质不会像冰块那样破碎，而是会保留原来的分子结构；当人类将它投入151摄氏度的火炉，这种行动比小乌龟还迟缓的生物，体内的蛋白质依然经受住了考验。
“通常，在六七十摄氏度的温度下，蛋白质就会凝固，所以平常我们煎蛋时总可以观察到蛋清迅速地凝结起来。这种结构的破坏是不可逆转的，在高温的炙烤下，脆弱的蛋白分子将永久地失掉活性。但水熊虫却丝毫无惧这场来自地狱的烈火。”他紧皱双眉，按着自己粘贴着假发套的脑门，“水熊虫还可以承受75000个大气压，压力之大相当于在你身上叠加了2000万个自己。普通重力根本无法粉碎它的躯体。2007年秋天的一个星期五，上帝，当我得知这个消息，才知道自己究竟错过了多少东西……听说一些人甚至将水熊虫塞进了一个太空舱，在低地球轨道漫游了十天，暴露在真空的太空中。这些虫子最终活着回到了地球。超过68%的虫子在高能紫外线的辐射和重力的摧残下幸免于难。”102先生摇头道，“要杀死这些小家伙竟然如此困难，自然环境几乎不可能对它们造成什么威胁。它们比真正的狗熊坚韧太多了。”
[1] 原型是第一个发现水熊虫的约翰·奥古斯特·埃弗莱姆·格兹（Johann August Ephraim Goezes，1731—1793），他是18世纪一位牧师兼业余动物学家。我将他设计成了一个兼具古典装束和现代心灵的人。
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