“我就知道船票不是白送的。”来人轻轻拨动操纵杆，红褐色的羊皮坐垫灵巧地停靠在星星面前。他转动面部，固定在沙发后方的一个灰色盒子发出机器人式的声音：“不过我不是针对你，我经常听到孩子们问起‘宇宙一开始是冷的还是热的’‘宇宙是圆的还是方的’这样的问题——很难在大人们那里听到这些。”
“我现在更想知道这艘飞船是怎么回事，‘沙发先生’。”星星说。
“看来我有了一个新绰号，谢天谢地，不是‘轮椅先生’，”沙发先生诙谐地说道，“那么我们就从这些格栅板说起怎么样？就像看上去那样，它们是一些电池板，里面藏着光帆。”
“你可能还得从头说起。”高领衫先生在一旁悄声提醒。钢笔小姐则默默打开了笔记本。
“你可真会给我出难题，”沙发先生又咧着嘴，转动了一下脸颊，“进入轨道后，这几个双面的太阳能电池板就会像翅膀一般打开，几根金属吊杆共同撑起一张三角形的薄膜，这张看起来镜子般的膜就是光帆。你可以想象有一艘帆船，桅杆上升起的帆是用来收集风能的，这儿的光帆就是来向太阳讨要能量的。数十亿个光子被太阳核心抛出来，撞击着这些薄片，产生的能量会将飞船推着走，就像利用洋流推动船只慢慢前进一样，费不了一丁点儿化学燃料。”
“不过缺点也很明显，”他戏剧性地叹了口气，“如果飞得太远，太阳能就不够用了——站在冥王星上看太阳，太阳只不过是一颗再普通不过的星星。当然，也可以从地面发射激光来助它一臂之力，但是光子在长途跋涉时总会出现衰减。”
“那个‘大勺子’[1]是用来舀起宇宙中更多的光子的吗？”星星问道。(www.xing528.com)
“这么聪明的孩子是打哪儿来的？”透过镜片，沙发先生用力地睁大了一只眼睛，“不过它的目标可不是舀起光子，而是为了吸到更多氢气。火箭总要有燃料可以烧吧。氢气就是燃料。你可以想象，苦行僧从来不会把食物都背在身上，边走边化缘总是更好的主意。只是太阳附近的氢气密度是银河系平均密度的十分之一，需要先让光帆把我们推到燃料更富余的地区。”
“那么，这些氢气要怎么烧才能让飞船飞到老人星呢？”
“老人星？那儿发现宝藏了？”沙发先生的脑袋慵懒地斜靠在肩膀上。
“我要去找外婆！”星星大声说。
“原来还是个有情有义的小东西，这最好问问他了。”沙发先生凑到星星跟前，压低从沙发后方那个灰盒子发出的声音，狡黠地朝高领衫先生的方向挤了挤眼睛，“不能让他白拿船票呀！”
[1] “巴萨德勺”是美国物理学家罗伯特·W.巴萨德（Robert W.Bussard，1928—2007）在1960年提出的一种星际空间驱动器模型。
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