爸爸说了一件星星从没听说过的事。过去，当他们去山上观看群星的表演，爸爸也说过关于星际旅行的事，有一天人们离开了太阳系，前往另一颗恒星的家园。就像现实中的火车运营那样，星星还以为登上了星际的快车，所有车站的时刻表也是统一调好的。爸爸现在才告诉她，一切都错了。
“时间的走速不是不变的，当一台时钟发射到了距离地表一万公里的高空，宝贝，你知道那儿有多高，时钟的走速会快起来，每天大约比地面走快30微秒[1]，你看，时间嘀嗒的速度真的会改变。如果有人生活在那个高度，他所经历的一秒钟就会比你的一秒钟短上一些。”[2]
星星歪着头问：“可这是为什么呢？”
“是因为引力，小星星，高的地方受到的地球引力比较小，这是爱因斯坦先生告诉我们的，引力会改变时间的走速，在引力比较小的地方，时间相对走得比较快[3]。”
“所以我们坐飞机的时候时间会走得比较快吗？”星星眨着猫咪般无邪的眼睛。
“如果飞机静止在半空不动，确实是这样的，”爸爸向她投去赞许的目光，“可是一旦移动起来，速度就会改变时间——移动得越快，时间相对就走得越慢；我们坐在飞机里，相比地面上散步的人，速度要快得多，所以时间慢了下来。”
星星挠了挠头，说：“这么看起来，飞机里的时间就像一个面团一样，引力要它快一些，速度又要它慢一些，拉来扯去的。”
“说得真棒！但是你要记得，速度的力气总是大得多。”爸爸的手指温柔地穿过了星星的发丝。
这个早上星星才知道，老人星，这颗缝在夜幕上的云母制作的纽扣，虽然看起来很亮，距离地球却有309.8光年[4]之远。
“那么，外婆飞过来要多久呢？”(www.xing528.com)
“小星星，我相信她会驾驶着最好的飞船回来看我们的，不过，没有办法飞得像光那样快。就算真能那样，光从太阳出发落到地球上只需要8分钟，从老人星飞到地球得足足走上310年。”
“时间会让我们永远地错过……”星星喃喃道，“爸爸，你是说我等不了那么久，外婆也不能飞那么久吗？在飞船里住上几百年，她一定会闷坏的……”星星想起了阳台上，小狗“奥利奥”总是盖着三种颜色交织的毛毯，安静地蜷伏在外婆脚边，妈妈则在一旁似断似续地陪外婆聊天。
爸爸怜悯般地微笑：“宝贝，你是等不了那么久，但是放心，外婆不会寂寞的，想想刚刚我说的，因为飞船飞得太快了，如果以接近光速[5]的速度飞行，飞船里的时间流逝得很慢，抵达地球最多也就消耗她生命中的几天，甚至几分钟，而不是几百年的光阴。飞行的人不会老，等待的人才会老。”
百叶窗透入的晨光重新点亮了星星深褐色的瞳孔。“原来我昨晚梦到的都是真的！外婆真的可以飞回来，她一点儿也没变老！”星星忍不住欢呼。一颗颗光点在她的掌间舞蹈，仿如尘埃。
[1] 这是一个非常小的数字，30微秒等于0.00003秒，不过，由于宇宙尺度下的距离、速度单位都是天文数字，这种时间走速的改变将在星际旅行中发挥很大的作用。
[2] 现在这一理论被广泛应用于星载GPS，由于太空轨道上的GPS距离地表较远，时间的走速会变快，为了得到准确的数据，在发射之前会将其走动的频率调慢。
[3] 即艾尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein，1879—1955）相对论所提出的钟慢效应。
[4] 指光在真空中传播一年的距离，1光年大约为9.46万亿公里。
[5] 指光在真空中传播的速度，每秒约为30万公里。相对论认为，这是宇宙中物质运动的速度上限。
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