导弹自问世以来，发展迅速，它们大小不一，形状各异，构造和用途也各不相同。导弹已发展成一个庞大家族，种类繁多，按照发射方式可分空对空导弹、地对空导弹、空对地导弹、地对地导弹。
空对空导弹是从空中发射，专门用来攻击空中目标，进行空中战斗的导弹。第一代空对空导弹的代表是美国在20世纪研制的“响尾蛇”导弹，它在德国的X—4导弹基础上研制而成，是世界上第一种被动式红外制导的空对空导弹，弹长2.84米，弹径0.127米，发射质量70千克，射程11千米。它由战斗部、火箭发动机、制导装置、弹翼和舵面所组成。
世界空战史上空对空导弹的第一次战斗发生于1958年9月24日。那天，国民党空军24架F—86战斗机分两批窜入浙闽地区上空，我空军战斗机起飞迎敌，由于不知道敌机上载有导弹，仍按常规战术近战格斗，使敌机无法发射导弹。在接敌过程中，我空军的三号机掉了队，在追赶编队途中，遇到敌机群，三号机孤军作战，接连击落两架F—86战斗机，敌机发射了“响尾蛇”导弹，击落了我空军的三号机。这是“响尾蛇”导弹的第一次战斗。
1960年2月16日，国民党空军4架F—86战斗机出动，窜入闽粤地区上空，又想用“响尾蛇”导弹击落我战机。我空军起飞8架歼—5战斗机，我军飞行员已有准备，知道“响尾蛇”导弹攻击只能在尾后远距离进行，所以采用近距格斗战术，不让其咬尾。F—86战斗机斗不过歼—5，格斗中F—86战斗机为提高机动性，被迫发射导弹，弃弹逃生。空战进行了10分钟，F—86战斗机被击伤一架，所携带的“响尾蛇”导弹没有派上用场。(www.xing528.com)
美国“响尾蛇”导弹
1981年8月19日，美国第六舰队在地中海南部有争议海域进行演习。利比亚派出2架苏—22战斗机飞到锡德拉湾上空进行巡逻。美国海军从航空母舰上起飞2架F—14舰载机，双方在距利比亚海岸线100千米距离上相遇，苏—22战斗机首先开火，未能击中。美军2架F—14各发射一枚“响尾蛇”导弹，准确命中目标，取得空战胜利。
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