1861—1865年美国南北战争期间，当时世界各国陆军部队装备的步枪都是单发步枪，每射击一次，射手需重新往枪膛内装填一发枪弹，才能再次射击。美国一位名叫斯潘塞的青年，发明了一种能连续射击的弹仓枪。
弹仓枪是一种连珠枪，它依靠弹仓储存枪弹，射手扳动枪机，可把枪仓内枪弹送入枪膛，可以接连射击。在斯潘塞弹仓枪的枪托内设置一个管形弹仓，可储存7发枪弹，利用弹簧力把枪弹推入枪膛。用弹仓枪射击时，枪弹可一发发从弹仓进入枪膛，能接连射击。所以，它的射击速度要比普通的单发步枪快好几倍。
斯潘塞向当时的北军统帅林肯作了射击表演，他向靶子连发7枪，7发枪弹全部命中目标。林肯看了斯潘塞的实弹射击，十分满意。很快，斯潘塞弹仓枪通过了北军枪械专家鉴定，投入批量生产，成为北军部队武器装备。
由于弹仓式步枪战斗性能明显优于普通单发步枪，当时许多欧洲国家纷纷制造、装备弹仓式步枪。一些欧洲国家的兵器专家在斯潘塞弹仓枪基础上进行改进，制造了战斗性能更为先进的弹仓式步枪，促进了步枪的发展。
世界上第一种近代步枪是毛瑟步枪，它是德国军械专家毛瑟在19世纪60年代研制成功的一种枪机直动式步枪，能发射金属弹壳枪弹。射手只用一个射击动作，就可抛出弹壳，同时把下一发枪弹推入枪膛，从而提高了射速。
毛瑟步枪发明后，未得到普鲁士当局的重视。毛瑟移居美国，并在美国申请了专利。后来，普鲁士政府同意采用毛瑟步枪，并被普鲁士陆军列为制式装备，命名为1871年式毛瑟步枪。这样，世界第一种近代步枪—1871年式毛瑟步枪首先在普鲁士陆军中广泛使用。(www.xing528.com)
1880年，毛瑟对步枪进行了改进，在枪管下方增设了管式弹仓，可容纳8发枪弹。在无烟火药发明后，毛瑟又对其步枪进行了改进，研制成能发射无烟火药枪弹的1888年式毛瑟步枪。毛瑟步枪枪管上装有准星和表尺，有弹仓，储弹5发，有效射程600米，最大射程2 000米。
从19世纪后期至第一次世界大战（以下简称“一战”）前后，毛瑟步枪出口到世界各国，许多国家纷纷仿制毛瑟步枪，使得毛瑟步枪成了世界上应用最广泛的步枪。1893年，中国汉阳兵工厂也仿制成功1888年式毛瑟步枪，大量装备中国军队，由于枪管外有一个套筒，俗称“老套筒”，又称“汉阳造”。
1898年，毛瑟推出了1898年式毛瑟步枪，该枪枪长1 245毫米，口径7.92毫米，可发射尖弹头枪弹，杀伤力大。德军在“一战”中广泛使用1898年式毛瑟步枪，它被视为当时世界上最优良的步枪，成为当时陆战场的主战兵器。
1898年式毛瑟步枪
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