在我国，人民群众通常把人民警察叫作公安人员，个中主要原因应该是其单位名称为公安部及公安局。从外延上分析，警察的范围应该比公安人员要大，除了公安部下辖的公安人员以外，国家安全人员，监狱、劳动教养管理机关的人民警察和人民法院、人民检察院的司法警察，都属于警察之列。从工作内容上分类，公安系统的警察有户籍警、治安警、刑警、巡警、交警、经济警等多种[7]；从工作性质上来说，负有缉私义务的海关警察和出入境管理的武装警察，也属于警察范畴。依据《刑事诉讼法》相关规定，负有侦查职责的监狱警察和军队保卫部门的工作人员，也应该享有警察的相关权利，承担相关义务。
依据《中华人民共和国人民警察法》 （以下简称《人民警察法》）第6条的规定，公安机关的人民警察按照职责分工，依法履行下列职责：①预防、制止和侦查违法犯罪活动；②维护社会治安秩序，制止危害社会治安秩序的行为；③维护交通安全和交通秩序，处理交通事故；④组织、实施消防工作，实行消防监督；⑤管理枪支弹药、管制刀具和易燃易爆、剧毒、放射性等危险物品；⑥对法律、法规规定的特种行业进行管理；⑦警卫国家规定的特定人员，守卫重要的场所和设施；⑧管理集会、游行、示威活动；⑨管理户政、国籍、入境出境事务和外国人在中国境内居留、旅行的有关事务；⑩维护国（边）境地区的治安秩序；⑪对被判处拘役、剥夺政治权利的罪犯执行刑罚；⑫监督管理计算机信息系统的安全保护工作；⑬指导和监督国家机关、社会团体、企业事业组织和重点建设工程的治安保卫工作，指导治安保卫委员会等群众性组织的治安防范工作；⑭法律、法规规定的其他职责。
担任人民警察应当具备下列条件：①年满18岁的人民；②拥护中华人民共和国宪法；③有良好的政治、业务素质和良好的品行；④身体健康；⑤具有高中毕业以上文化程度；⑥自愿从事人民警察工作。(www.xing528.com)
有下列情形之一的，不得担任人民警察：①曾因犯罪受过刑事处罚的；②曾被开除公职的。录用人民警察，必须按照国家规定，公开考试，严格考核，择优选用。
早在1957年6月25日，全国人民代表大会常务委员会通过了《中华人民共和国人民警察条例》（已失效），这是我国有关司法人员专门立法的先锋；1994年1月，公安部正式印发了《公安机关人民警察职业道德规范》；1995年2月28日第八届全国人民代表大会常务委员会第十二次会议通过《人民警察法》；2012年10月26日第十一届全国人民代表大会常务委员会第二十九次会议修正；2014年以来，公安部将修改《人民警察法》作为全面深化公安改革的重点项目，着力推动修法工作。经国务院批准，2010年4月21日《公安机关人民警察纪律条令》发布。
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