1. 主旨：即文章在如实反映客观事物时所表现出来的基本思想，包含作者对客观事物的认识、评价以及文章的主要写作意图、主要内容的核心。古人曾叫做“主脑”或“文意”。
任何普通文章都有主旨，主旨在文章中起着提纲挈领的作用，具有相当重要的地位。如果一篇文章没有主旨，那么它就只能是句子的堆积，也就不能称其为文章了。每位作者在提笔写文章的时候，写作目的都是十分明确的，赞成什么，否定什么，要高扬什么，要鞭挞什么，无论是直抒胸臆，还是需蕴藉委婉，都应该在文章中有所体现。正如清朝刘熙载的《艺概·经义概》所云：
凡做一篇文章，其用意皆可以一言以蔽之，扩之则为千万言，约之则为一言，所谓主脑是也。主脑既得，则治动以静，治烦以简，一线到底，万变不离其宗，如兵非将不御，射非鹄不志也。
2. 材料： 即写进文章里的材料，具体来说，材料是组成文章本体的，用来体现主旨的内容的，包括人物、事件、景物、事例、数据、道理等材料。它应该有两个特点。
首先，信息量大。就是用尽量小的篇幅来表达尽量多的内涵。给人的感觉是充实的、实在的。
其次，不同的文体有不同的标准。新闻性的文章，如通讯、新闻、报告文学，其材料要求是“真、新”。议论文或学术论文，其材料要求是理性、科学性和权威性，以保证强有力的说服力。
3. 结构： 即文章内容的组织构造。是作者根据表意目的的对材料进行的有机组合编排。
对“元朝乐府”有个看法流传很广，“作乐府亦有法：曰凤头、猪肚、豹尾六字是也。”
它的意思是：文章的头要像“凤头”，漂亮、俊秀，以便强有力地抓住观众的注意力，笔墨清晰、精炼、奇俏，故以凤头相喻。 体干要像“猪肚”：饱满、充实； 尾要像“豹尾”：结实、有力。
“兵形象水”是《孙子兵法》里的见解。清朝刘熙载认为“兵形象水，惟文亦然。水之发源、波澜、归宿，所以示文之始、中、终，不已备乎？”这样的比喻也很给人启迪。
南朝刘勰认为：“夫画者谨发而易貌，射者仪毫而失墙；锐精细巧，必疏体统。故宜诎寸以信尺，枉尺以直寻，弃偏善之巧，学具美之绩：此命篇之经略也。”
其意是：但是假如画师画像只注意毫发，便反会使容貌失真；假如射手只看准一小点，便会注意不到大片的墙壁。所以，应该舍去一寸来注重一尺，放弃一尺来舒展八尺；也就是说，应该牺牲文章中片面的无关全局的小巧，而争取文章全面的美好的功绩：这才是创作的主要方法。刘勰将结构提升到创作文章的“经略”的地位，由此可见他对结构的格外强调。
进一步来说，结构的内容，包括首尾开合、过渡承接、层次波澜、繁简疏密、明暗虚实等。刘勰在《文心雕龙·附会》里有这样的阐述：“何谓附（辞）会（义）？谓总文理，统首尾，定与夺，合涯际，弥纶一篇，使杂而不越者也。若筑室之须基构，裁衣之待缝缉矣。”
“总文理”，即统帅命意，围绕一个纲领并使文章有条理。
“统首尾”，即首尾联系呼应。
“定与夺”，即决定内容材料的取舍。
“合涯际，弥纶一篇”，即组合、衔接各部分，连缀成篇。
“使杂而不越者也”，即使文章的内容丰富而不散漫（越：指文章层次互相侵越。）
“若筑室之须基构，裁衣之待缝缉矣”，即像建筑一样需要打好基础竖立起框架，裁衣需要细针密缝一样。
连起来看刘勰这段话的意思是：什么叫做“附会？”附会，即附辞会义，就是指综合全篇的条理，使文章首尾连贯，决定写进什么和不写什么，把各部分都融合起来，组织成一个整体，做到内容虽复杂，但层次还是很清楚。这就好比建筑房屋必须注意基础和结构，做衣服也少不了缝纫的工作一样。
刘勰还认为，“凡大体文章，类多枝派；整派者依源，理枝者循干。是以附辞会义，务总纲领；驱万涂于同归，贞百虑于一致。使众理虽繁，而无倒置之乖；群言虽多，而无棼丝之乱。扶阳而出条，顺阴而藏迹；首尾周密，表里一体：此附会之术也。”
其意是：一般说来，文章像树木有许多枝叶，江河有许多支流似的；整理支流的必须依照江河的主流，整理枝叶的必须遵循树木的主干。所以，在写作上整理作品的文辞和内容，也应该提纲挈领，把许多不同的途径都会合成一条道路，把各种不同的思绪都统一起来；使内容虽丰富而不至次序颠倒，文辞虽繁多而不至纷如乱丝。文章中有些应该突出，像树木在阳光下枝条招展；有些应该略去，像树木在阴暗处枝叶收敛。总之，要使全篇自首至尾都完整周密，内容和形式紧紧结合成一个整体，这就是所谓“附会”的方法了。(www.xing528.com)
结构的方式：时空变换式（《小石潭记》）；发展过程式（《背影》）；情感流动式（《荷塘月色》）（这三种记叙文里较多）；复合式，即以事物内部各个侧面之间的联系为线索，或者说以材料之间的内在联系为线索，复合式又可分为：并列式、递进式、对比式（多用于议论文和说明文）
结构的原则：其一是服从性，必须服从表达主旨的需要，这样才能有效地保证文章内容“杂而不越”。还有，必须服从文体特点的要求。记叙性文体的特点在于通过叙述、描写来展示事件，表现人物，一般应按事件产生、发展或人物活动的时空顺序安排结构；议论文重在剖析事理，阐明观点，一般应按揭示事理内在联系的逻辑顺序安排结构。当然，由于作者写作目的和文章内容的不同，同类文体，结构往往也各异，如记叙文体，记叙、倒叙、插叙补叙都可以，但总原则要服从文体特点。
其二是整体性，任何文章的结构必须完整，头尾呼应，有始有终，不能残缺不全，即“首尾圆和”；还有各部分之间和谐统一，不能让局部破坏文章整体功能的发挥，层次之间衔接紧密，即“条贯统序”。
其三文章结构有一定规律可循，但也不能过于拘泥某些方式，在写文章时，遵循“定体则无，大体则有”的原则，有所变化，多姿多彩。
4. 语言：一是要得体，二是要有美感。所谓得体，即要合乎特定的语境和文体特点。语言的美感，有两种内涵，一种是华丽的美，辞藻优雅，如《荷塘月色》；另一种是朴实的美，词汇普通，但恰如其分，如《背影》，为什么恰如其分，因为它用朴实无华的语言描述了父子真情，同样达到了感人的艺术效果。
5. 表达方式：在文章中不同的内容用不同的表达方式来表达。
6. 文体：即文章的体裁样式，是构成文章的一种形式方面的要素。它的形成和发展是由文章的写作意图、文章的内容和形式、文章的社会功用决定的。我这里说的文体，是指非文学类文章，即除了四大文学体裁小说、戏剧、散文、诗歌之外，还有五类文体。
① 新闻类，下属消息类，如动态消息、人物消息、综合消息、快讯、简讯、新闻集锦、答记者问、现场短消息等。
通讯类，如人物通讯、人物记事、人物专访、工作通讯、参观记等。
评论类，如社论、专栏评论、观察家文章、评论员文章、短评、编者按、编后记、述评等。
② 礼仪类，礼仪是礼节和仪式的总称。这类文章包括请柬——请客用的通知书，祝辞——对人对事表示祝贺的言辞或文章，题词——为了留作纪念而题写的文字，讣告——报丧的，悼词——向死者表示哀悼，缅怀与敬意的悼念性文章，碑文——刻在碑上的纪念性文字，对联（春联、挽联、喜联、堂联、门联、庙联、廊联、亭联等）——种类多，可颂德、写景、讥评人事、讲历史、讲哲理，随用途而命名。
③ 公文类，指公务文书，即机关团体、企事业单位在处理各种事务中形成的体式完备、内容专一的各种书面文章，如批复、报告、请示、通知、议案、记录等。
④ 经济类，指在经济生活中的应用性文章。如求职信、广告、经济合同、市场调查报告等。
⑤ 探索类，主要指论说文，如一般议论文、杂文、学术论文等。这类文章的共同点是要摆事实讲道理，要阐发作者对事物的看法，要表明作者的观点。用信息学术语来说，这类文章要输送给读者一些探索性信息，主要是作者的观点。
“五四”后一些语文学家对我国古代对文章的分类提出异议，认为古人分类杂乱琐碎，标准不一，所以提出了新的分类方法，主要是以表达方式作为分类的标准。
同样按文章的内容和功能，文体还可分为新闻体裁、公文体裁、日用体裁、著述体裁，和上面介绍的这种分类叫法不同，实质大同小异。
按照语言风格，文体可分为科学语体、政论语体、公文语体、新闻语体。
按照表达方式，则可分为记叙文、议论文、说明文，之外再加实用文一类，成为四类，是目前运用比较普遍的分类方法。
叶圣陶把文体分为叙述文、议论文、抒情文。
1933年夏丏尊和叶圣陶在《文心》中，把文章和文学作品分开，分为普通文与文艺文，其中普通文又分四类：记述文、叙述文、解说文、议论文。
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