俄国是东欧的一个大国。从地图上可以看出，俄国疆域辽阔，但没有太长的海岸线，这对一个国家来讲不是好事。如果一个国家没有港口，那它的船只就不能很方便地航行到其他国家开展贸易活动。
俄国南面濒临黑海[1]，但黑海的一半海岸属于土耳其[2]。土耳其有权阻止其他国家的船只进入黑海水域。俄国对此非常生气，就制定计划要征服土耳其，占领这个国家。俄国沙皇要跟土耳其人交战，还有个原因，土耳其人是穆斯林。但是，生活在土耳其的许多人已经成为基督徒。俄国沙皇认为这些基督徒受到了土耳其人的虐待，就想保护这些基督徒。这让苏丹极为恼火。苏丹认为，俄国沙皇并不是真正担忧基督徒的幸福，而是企图干涉他的统治。
俄国沙皇希望英国帮他攻打土耳其，并提出征服土耳其之后，跟英国一起分割这个国家。
英国跟土耳其关系友睦，不希望俄国征服土耳其，其中有好几个原因。不幸的是，战争最终还是爆发了。这样，英国就站在了土耳其这边，共同抵抗俄国。法国也是这样，因为法国认为俄国征服土耳其不是件好事。
有史以来第一次，法国和英国不是相互交战，而是并肩战斗。拉格伦男爵率领英国军队，圣阿尔诺元帅带领法国军队。大战在克里米亚半岛[3]进行，这是黑海中的一个小的半岛。此战因而得名克里米亚战争[4]。
法国和英国都派军舰驶入黑海，但却没发挥什么大作用。这次战争主要是在岸上展开的，在塞瓦斯托波尔[5]堡垒周围打了起来。英国、法国和土耳其盟军包围了塞瓦斯托波尔堡垒。
近四十年来，英国一直处于和平时期。虽然士兵们没有忘记如何打仗，但似乎那些指挥官忘记了如何策划战争。
俄国的冬天奇寒无比，负责给士兵派送军需物品的人把军装送错了地方。士兵们冻得瑟瑟发抖，而成堆成堆的暖和衣服却放在另一个地方。也许不过几英里那么远，但拿不到。有一次，运来了一大船靴子。等卸了船，打开一看，却发现这些靴子都是左脚的那一只。海上袭来了大风暴，把运送食品的船只也摧毁了。这些大风暴不仅毁坏了船只，还撕裂了士兵们住的帐篷，把它们刮跑了。士兵们只得住在露天里，忍受大雪和刺骨的霜冻。他们也没有铺盖，只好睡在湿漉漉的草上面。天气寒冷极了，要是谁握住一块铁，那铁就会冻在他的手上。他要想把铁拿掉，不脱层皮是绝对办不到的。
士兵们遭受的这种罪简直让人无法忍受，许多士兵都病倒了。医院里很快便人满为患。死于疾病的士兵比俄国人杀死的还要多。在那个时候，真正专业的护士很少，可怜的伤兵得不到很好的照料。这种状况一直持续到一位女士来到克里米亚半岛。此人名叫弗罗伦斯·南丁格尔[6]，跟她一起来的还有其他女护士。
南丁格尔带着这些护士来到克里米亚的时候，医院里肮脏不堪，场面令人毛骨悚然。大病房里，从这头到那头，满是病人和伤员以及死者和垂死之人。没人为这些可怜的士兵做点什么，他们的伤口甚至都得不到处理，他们被送到这里就是等死。南丁格尔工作极其辛苦，很快医院就变得干净整洁，美好舒适。士兵们也逐渐康复，不再是那种垂死的样子了。士兵们热爱她，崇敬她。看起来她似乎永远不知疲倦地为士兵们服务。其他护士都离开了，南丁格尔还会手提着一盏灯，走到各个病房，从一张床轻轻走到另一张床，为这些可怜的士兵做些她能做到的事情。“她会跟一两个人说几句话，”有位可怜的士兵后来这样说，“冲更多的人点头微笑。她不能向每个人都这样做，我们这里的伤兵太多了。但我们可以亲吻她的身影，然后脑袋靠到枕头上，感到心满意足。”
有一次，弗罗伦斯·南丁格尔走进士兵们待着的战壕里，一睹塞瓦斯托波尔的整个地形。听说她来了，士兵们大喊起来。喊叫声把那坚固城墙垛后面的俄国人吓得发抖，不知道发生了什么事。那里的士兵没有不把她奉为女王的。弗罗伦斯·南丁格尔工作非常辛苦，后来她患上了可怕的克里米亚高烧。于是，周围弥漫着一片悲痛的气氛。南丁格尔为士兵们做了这么多，而她生病了，他们却帮不上一点忙。即便在这么野蛮的环境里，士兵们还是找到了花儿，拿到她的床前，驱散她的孤独，让她开心。她没有死去，而是活了下来，继续给许多人带来快乐。
自从弗罗伦斯·南丁格尔在克里米亚护理过士兵们以后，军队护士的衣袖上都佩戴上了红十字。很久以前，十字军就佩戴十字。不过，现在人们佩戴红十字，并不是上战场作战，而是救死扶伤。红十字的旗帜也在战地医院的上空飘扬。敌人不能冲着红十字旗开枪，也不能伤害佩戴红十字徽标的人。
英军作战英勇。尽管不断遭受疾病和痛苦的困扰，但他们仍然奋勇作战。然而，作战指挥太糟糕了，他们犯了好多错误。在巴拉克拉瓦战役中，就出现了一个可怕的错误。
有一队轻骑兵，拉格伦男爵下令给指挥官，让他们阻止俄军带走火炮。这位军官却认为是让他向前冲锋，就这么做了。这是个错误。他和士兵们冲向了死神。他们骑行了一英里半的路程，发现前面是俄军的火炮，两侧也是俄军的火炮，它们发出雷鸣般的死亡响声。六百名轻骑兵骑向防火线，消失在硝烟中。其他英军士兵看到轻骑兵的作为，站在那儿吓坏了，感到不可思议。(www.xing528.com)
这简直太可怕了！这些英勇的士兵怎么啦？他们直接冲向俄军的火炮，把炮手赶跑了。但是，他们不能待在那里。整个俄军的列阵都对着他们，他们只好穿过可怕的炮火线再骑回来。冲上去了六百零七名骑兵，只有一百九十八名活着回来了。
这充分展现了士兵们的勇气，然而却毫无用处。下的是什么命令呢？打算让这些骑兵做什么呢？谁也回答不了这个问题。“这很棒，”一位目睹了战况的法国军官说道，“但这不是战争。”然而，全世界都看到了英国人在命令面前的绝对服从。
塞瓦斯托波尔之围持续了大约一年的时间。在此期间，撒丁人加入了联盟。撒丁王国[7]是一个非常小的王国，但萨德人异常勇猛。他们想在欧洲强国中谋取一席之地，就过来助战，联盟军自然高兴不过了。进入冬季的时候，俄军战败，沙皇极度失望，有了轻生的念头。沙皇死了，人民希望战争就此结束，而事实却并非如此，他的儿子当上沙皇后继续开战。
后来，法国和英国猛攻塞瓦斯托波尔。这次进攻没有完全达到他们的目的，但却让俄国人感觉他们坚持不了太久了。第二天早上，塞瓦斯托波尔变得空荡荡的，处于一片火海之中。俄国人放火烧了这座城，然后逃之夭夭。
战争很快就结束了。几个月后，交战双方签订了和约。俄国战败，土耳其没有被征服，国家也没有分裂。
【注释】
[1]黑海（the Black Sea）是欧亚大陆的一个内海，通过土耳其海峡与地中海相连接。流入黑海的重要河流有多瑙河和第聂伯河。沿海国家有土耳其、保加利亚、罗马尼亚、乌克兰、俄罗斯和格鲁吉亚。（译注）
[2]土耳其（Turkey）领土包括亚洲小亚细亚和欧洲巴尔干半岛东南角。（译注）
[3]克里米亚半岛（the Crimea），又称“克里木半岛”，位于欧洲东部、黑海北岸的半岛，大体呈菱形。（译注）
[4]克里米亚战争（the Crimean War）是1854—1856年俄国与英国、法国、土耳其、撒丁王国之间的战争。（译注）
[5]塞瓦斯托波尔（Sebastopol）是克里米亚半岛西南岸港市。（译注）
[6]弗罗伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale，1820—1910）是英国护士和统计学家，出生于意大利的一个英国上流社会家庭。在德国学习护理后，曾往伦敦的医院工作。于1853年成为伦敦慈善医院的护士长。克里米亚战争时，她极力向英国军方争取在战地开设医院，为士兵提供医疗护理。她分析过堆积如山的军事档案，指出在克里米亚战役中，英军死亡的主要原因是在战场外感染疾病及在战场上受伤后没有得到适当的护理而伤重致死，真正死在战场上的人反而不多。南丁格尔于1854年10月21日与38位护士一起来到克里米亚野战医院工作，成为该院的护士长，被称为“克里米亚的天使”，又称“提灯天使”。由于南丁格尔的努力，昔日地位低微的护士的社会地位与形象都大为提高，成为崇高的象征。“南丁格尔”也成为护士精神的代名词。她开创了护理事业，是世界上第一位真正的女护士。“5·12”国际护士节设立在南丁格尔生日这一天，就是为了纪念这位近代护理事业的创始人。（译注）
[7]撒丁王国（Sardinia，1720—1860）包括撒丁区、皮埃蒙特、尼斯及萨伏依等地，由萨伏依家族统治。（译注）
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