英国在海外作战并失去一个大殖民地的时候，另外一场战争也在进行，并取得了胜利。这是一场和平的战争，即工业和发明的战争。“发明”实际的意思是“发现”。如今，人们正在发现各种各样的东西，把生活变得更为轻松舒适。
大约在这一时期，主要发现了两样东西。一是如何利用机器而不是手工来纺织棉花、羊毛和亚麻；二是如何用蒸汽使机器工作，如何使它沿着铁路线驱动火车，如何用它驱动船只漂洋过海。
在细纱机还没有发明出来的时候，妇女们通常在家里用织布机纺织。但是，这样织布速度非常慢，没有足够的纱线使织布机不停地工作，织布工就织不出足够多的布匹来。于是他们就开始发牢骚。聪明的人就开始想，能不能用更快的方法来织布呢？在这些聪明的人当中，有一位名叫理查德·阿克莱[1]。
理查德·阿克莱的父母生活贫困，家里总共有十三个孩子，理查德是最年幼的一个。家里贫困，孩子又多，理查德的父母没钱供养孩子们去上学。在那个时候，根本没有免费学校。所以，理查德就不会识文断字。他有位叔叔对他非常好，他知道的东西都是在叔叔的帮助下学来的。
理查德长大后，成了一名理发师。他租了一间小地下室，竖起红白相间的竹竿，表明这是一家理发店。然后，他就等着人们上门理发修面。
◎理查德的理发店一下子就红火了起来。
然而，不知怎么回事，很少有顾客光顾他的小店。也许是因为理查德的店面太小了，里面黑漆漆的，而且还得走楼梯到下面去。也许是因为他总是在想其他的事情，不是称职的理发师。不管是什么原因，很少有人光顾他的店铺，理查德越来越穷困了。
后来，理查德想出了个好主意。当时修面的价格是两便士，要是人们不愿付两便士的话，那他为什么不收一便士呢？这样，他就能排挤掉其他的理发师。于是，理查德就写了一个大招牌，贴在门道里。“快来找地下理发师！一便士就可以修面！！”很快就有人看到了这个招牌。“嘿！”他们说道，“这是什么？一便士修面？先去试试看也无妨啊。”
就这样，有些人就去试了试。理查德的理发店一下子就红火了起来。店里挤满了要修面的人，而其他理发店却空无一人。
其他理发师极为恼火。但他们又能怎么样呢？要是能省下来一便士就能修面的话，那谁也不会付两便士的钱啊。
后来，理发师们都在店外挂出来一便士修面的招牌。理查德自然不愿意失去已经得到的这些生意。于是，他就拿出了一个新招牌：“快来找地下理发师！半便士就可以修面！！”这样，他还是城里最便宜的理发师。但是，修面只收半便士确实太少了。
在那个时候，几乎每个人都戴假发。就连那些头发很多的人也会把头发剪短，戴着长长的假发，用丝带系在后面。你在一些旧图画里可以看到这种发型。
理查德·阿克莱发现了一种方法，可以把头发染成不同的颜色。于是，他就不再修面了，而是到全国各地去收头发，有些人愿意把自己的头发剪下来卖给他。他把收到的头发染成时尚的颜色，然后做成假发，卖给那些讲究的先生们。卖假发挣的钱要比给人修面挣的多得多了。阿克莱卖的假发很快就在英国闻名遐迩。生意经营得非常好，他就把那间地下室小店退掉，开了一家更好的店面。(www.xing528.com)
但是，理查德并不是真的对做假发感兴趣，他真正喜欢的是机械类的东西，他把所有的业余时间都用来制作细纱机模型了。他找了一位名叫凯的制造钟表的人来帮他。理查德对机械非常感兴趣，而疏忽了做生意，结果又变得穷困起来。
理查德的妻子看到家里越来越穷，就认为是丈夫那些模型造成的。于是，有一天，她把模型全部毁掉了，希望丈夫能再回到他的假发生意那儿。看到那些漂亮的模型都被弄坏了，理查德极为伤心。但他非但没有放弃，反而更加坚定了要继续制作模型的决心。当时他穷困潦倒，破衣烂衫，都没法出门。
理查德得到允许，可以把他的机器安置在一个校舍里。校舍位于僻静之处，四周都是花园。这样，阿克莱和凯就可以静心工作了。这一点非常有必要，因为想把模型甚至机器本身毁坏的人并不只是理查德·阿克莱妻子一人。当时，工人们极其无知，痛恨这些新发明，认为这些东西会把他们手头的活儿抢走。工厂里开始使用这些东西时，他们就冲进工厂，把机器给捣毁掉。
即便待在安静的花园之中，理查德也不十分安全。离这儿不远的地方住着两个老太太，她们能听到机器嗡嗡转动的嘈杂声。她们非常害怕这些奇怪的新噪声，心想一定是邪恶的精灵发出来的。她们对人说，那声音听起来好像是邪恶的精灵在吹风笛，阿克莱和凯在跳快步舞。听到老太太的话，人们本想冲进校舍里一探究竟，但他们太害怕邪恶的精灵了，因此就止住了脚步。
后来，阿克莱克服所有的困难，成功地制成了细纱机。虽然好长一段时间他的麻烦并没有结束，但他终于挣了一大笔钱，他去世时的身份是理查德·阿克莱爵士。阿克莱不仅自己发了一大笔财，还帮助英国富足起来。阿克莱的发明投入使用之后，织布机可以织出数量众多的布匹，商人们不但可以充分供应英国的需求，而且还远销到其他国家。英国开始获得“世界作坊”的称号。几年之后，有位伟大的法国人称英国为“作坊主之国”。对这一称谓，我们没有理由感到羞愧。
除了阿克莱之外，还有人也发明了细纱机。这里我给你们讲了阿克莱的故事，是因为他的发明是第一台真正成功的细纱机。我们现在使用的细纱机跟阿克莱发明的细纱机几乎一模一样。
阿克莱建造了制造厂，教工人们如何使用机器。从他那个时代起，大工厂开始发展起来。如今，大工厂让许多人有活干，使许多城市变得十分富有，闻名遐迩。阿克莱的细纱机最初是由水力发动起来的，所以工厂只能建造在河流旁边。后来，瓦特[2]和司蒂芬孙[3]发明了蒸汽动力，细纱机就由蒸汽驱动进行工作了。
瓦特和司蒂芬孙造出了发动机，建造了铁路；英国的蒸汽船运载着英国的货物，自豪地行驶在大海上。这时，英国已经不仅仅是“海上霸王”，还是世界作坊和世界市场了。
【注释】
[1]理查德·阿克莱（Richard Arkwright，1732—1792）是英国企业家。阿克莱水力纺纱机的发明，通常被认为是英国工业革命开始的标志。（译注）
[2]瓦特（James Watt，1736—1819）是英国工程师，发明家，蒸汽机的发明者。（译注）
[3]司蒂芬孙（George Stephenson，1781—1848）是英国工程师，蒸汽机的发明者。（译注）
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