亨利八世从罗马教会脱离出来之后，并没有在教会的宗教仪式和管理方面进行更多变革。他只是说教皇跟英格兰教会没有任何关系了，下令宗教仪式用英语而不是拉丁语来进行。渐渐地，许多新教徒开始觉得英格兰教会也像罗马教会一样了。他们不想要祈祷书，他们想要简单的仪式和简朴的教堂。这些人被称为清教徒[1]。清教徒严肃又严格，许多最杰出和最勇敢的英格兰人都加入到他们的行列。
当时，人们不像现在这样穿着无装饰的深色衣服。他们通常穿的衣服颜色亮丽，是用丝绸和天鹅绒做成的，还镶嵌着花边。他们留着卷曲的长发，帽子上插着羽毛。清教徒认为这种欢快明艳的装束是邪恶的。于是，他们剪掉长发，身着深色服装，衣领是用朴素的亚麻布做的，不带花边，不插羽毛。他们不穿颜色亮丽的丝绸和绸缎。他们不苟言笑，就连说话的语调也是极度缓慢，充满悲伤，他们使用怪怪的长单词。
有些更为严肃拘谨的清教徒被称为“分离主义者”。他们觉得在英格兰不能以自己认为正确的方式敬拜上帝。就这样，尽管热爱自己的故土，还是有些人决心离开这里，漂洋过海，前往已经被发现的那些新大陆。在那儿，他们将建立一个新英格兰，过上自由的宗教生活。
在这些为了自由信仰而离开英格兰的勇者当中，清教徒前辈移民[2]就是先驱者。他们乘坐的那艘船叫作“五月花”号。当时，这艘船上有一百多人，其中有男人、女人和孩子。
这些清教徒动身之前，经历了许多生死别离。所有人都把亲爱的朋友们留在了身后，有些人向父母永远告别了，有些人离开了妻子和幼小的孩子，希望建立新家园以后，将来有一天能够漂洋过海回来接他们。不过，他们虽然心情悲伤，内心却充满了希望。虽然满眼含泪，他们还是唱起了赞美诗。
这些人是在夏天动身的。路途中，他们经历了好多耽搁和不幸，抵达美洲的时候已经是冬天了。不过，他们到达的并不是自己从前期待的那个美洲地区，而是到了更靠北部的地区。在这里，冬天严寒极了，可比英国的冬天冷多了。
“五月花”号这艘小船靠岸时，在这些清教徒前辈移民眼里，他们新家园的海岸边看起来阴郁凄凉。海岸上没人迎接他们，晚上看不到闪烁着灯光的房屋，白天也看不到欢快的炊烟。放眼望去，只有崎岖不平的岩石海岸以及许多光秃秃的棕色大树。耳边也只听到海浪咆哮的声音、海鸟的啼叫声以及野兽的吼叫声。
这群清教徒前辈移民上岸后，感到极度孤单，在这个陌生国度的好多好多英里之外才可以见到白人。他们身后是把他们跟自己亲人隔开的灰蒙蒙、冷冰冰的大海，面前是阴郁的森林和荒野。无论白天黑夜，他们时刻担心害怕遭到居住在此的野蛮的北美印第安人[3]的攻击。
◎一群流放者把船停泊在荒凉的新英格兰岸边。
尽管面临危险，遭受艰辛，但这些人却没有灰心丧气。不久，森林里就听到了斧头和锯子的声音。原来这些清教徒前辈移民在伐木呢。他们把砍伐下来的树木锯成木板，用来建造房子。在寒风凄雨中，他们砍啊伐啊，建成了一个木屋子小镇。小镇中心是个木质的小会议室模样的地方，他们称之为教堂。
不是所有的清教徒前辈移民都能同时干活，一些人得站岗放哨，以防印第安人的攻击，其他人建造房屋，设计花园。因此，这些建造工作进展十分缓慢。
这群人勇敢地与命运抗争。他们经常饥寒交迫，疲惫不堪，充满恐惧。即便如此，他们也没有放弃希望。他们的食物极少，有时候，晚上都不知道第二天早上是不是有东西吃。有一次，他们射下来一只鹰，大家都觉得是美味，鹰肉有点儿羊肉的味道。有一次，有个水手在岸边发现了一条鲱鱼。这条鱼只够一个人吃的，船长就当晚饭吃了。许多先辈移民适应不了这样的艰辛生活，冬天的时候就死去了。(www.xing528.com)
黑暗的日子终于过去了。春天来了，阳光明媚，也迎来了更为生机勃勃的时期。整个冬天，“五月花”号都停泊在海湾里。如今春天来了，它又驶回了英格兰。
先辈移民们满怀悲伤地看着“五月花”号驶向远方。这艘船是把他们与故乡联系起来的最后一环。不过，尽管他们内心充满着对英格兰那绿莹莹的田地和白色悬崖的渴望，尽管他们遭受了种种艰辛，却没有一个先辈移民随着“五月花”号一起返乡。他们跪在海岸上，泪水模糊了双眼，看着“五月花”号白色船帆的最后一丝微弱的光线在远处消失不见。他们转过身来，继续干活。此后的许多天，没有了“五月花”号这只船在此停泊，海湾里也似乎弥漫着悲伤的气氛，显得空荡荡的样子。
这些先辈移民给他们这个小镇起名叫普利茅斯，是以他们启航的那个英格兰小镇的名字命名的。没有哪个殖民地是以比它更为勇敢的方式建立起来的了。美国人民理所当然地为这些英勇的祖先而自豪。虽然伟大的美利坚合众国不再是英国的一个殖民地，而成为了一个独立的国家，但我们仍然可以联手，越过宽阔的大西洋，共享这种自豪感。
如果看一下美国地图，就会发现普利茅斯是在马萨诸塞州[4]。在普利茅斯城里，有一个大厅名叫移民厅，大厅前有一块岩石，四周有栏杆围着，被精心地保护起来。这块岩石就是先辈移民们上岸建立新英格兰时，最先踏上的那块石头。美国人民自豪地记起自己是这些严肃勇敢者的后代，因此把这块石头当作宝贵的东西保护起来。12月22日是先辈移民踏上美洲大陆的日子，这一天被称为祖先纪念日[5]，至今仍是个美国人的节假日。
【注释】
[1]清教徒（Puritans）是16、17世纪新教徒之一，是指要求清除英国国教中天主教残余的改革派。其字词于16世纪60年代开始使用，源于拉丁文的“Purus”，意为“清洁”。清教徒信奉加尔文主义（Calvinism），认为《圣经》才是唯一最高权威，任何教会或个人都不能成为传统权威的解释者和维护者。清教徒的先驱者产生于玛丽一世统治后期，流亡于欧洲大陆的英国新教团体中。之后，部分移居至美洲。清教徒不仅仅是一种派别，更加是一种态度，一种倾向，一种价值观，它是对信徒群体信仰的一种统称。清教徒被认为是最为虔敬的新教徒，他们认为“人人皆祭司，人人有召唤”。（译注）
[2]清教徒前辈移民（Pilgrim Fathers）指1620年在美国新英格兰定居的移民，尤指在普利茅斯建立第一个殖民地的英国清教徒。（译注）
[3]印第安人（Red Indians）是对除因纽特人外的所有美洲土著住民的统称，并非一个民族或种族。印第安人分布于当今美洲各国。印第安人所说的诸语言一般统称为印第安语或美洲原住民语言。16世纪，来到美洲的欧洲殖民者大量奴役甚至屠杀印第安人。到21世纪大约还有3000万印第安人。美国的联邦法律称呼少数族裔时，不再使用“印第安人”的说法，“印第安人”将由“美洲原住民”取代。（译注）
[4]马萨诸塞州（Massachusetts）是美国东北部的州，正式名称为“马萨诸塞联邦”。位于美国东北，东濒大西洋，是新英格兰地区的一部分。1788年加入联邦，为美国独立时最初十三州之一。世界学府哈佛大学和麻省理工学院都位于该州。（译注）
[5]祖先纪念日（Forefathers'Day）指12月22日新英格兰人庆祝英国清教徒1620年在美洲马萨诸塞州的普利茅斯登陆的纪念日。（译注）
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