在那一时期，还有一个英勇无畏、英俊潇洒的人，他也是女王的大宠臣。此人名叫埃塞克斯伯爵[1]，他英俊潇洒，举止高雅。尽管女王经常跟他发生争执，但还是喜欢让他待在自己身边。
埃塞克斯喜欢战斗要远远胜于侍奉女王。有两次，在战争爆发时，他不辞而别离开了宫廷。伊丽莎白极为生气，但埃塞克斯取得了伟大的战绩，使得英格兰英名远扬。就这样，女王原谅了他。后来，女王封他为远征军的指挥官，但这次远征却不太成功。他们之间再次发生了争执。
有一天，女王和顾问们正在讨论该由谁来统治爱尔兰。伊丽莎白想让某个人担任统治者，而埃塞克斯却想让另外一个人来担任。女王不接受埃塞克斯的建议，他就非常生气。于是，埃塞克斯就背对着女王。这在当时是极为粗鲁的行为，因为那时的人们永远不能背对着国王和王后，即便是离开他们走出房间时，也得倒退着往外走。
伊丽莎白极为恼火。她一下子跳了起来，扇了埃塞克斯伯爵一记耳光。
埃塞克斯勃然大怒，伸手就去抓身上佩戴的利剑。当时在场的一位绅士站在愤怒的女王和生气的伯爵之间，想让这两人平静下来。
然而，埃塞克斯平静不下来。“我不会接受任何人打我的！”他大声喊道，“这事儿就是她父亲亨利国王这么做，我都不会容忍。我是不会接受一个穿衬裙[2]的国王这么干的。”说着，埃塞克斯嘴里骂着难听的话，冲出了房子，不愿意再回来了。
有一段时间，女王的顾问们和伯爵的朋友们都试图劝两人和解，然而却毫无成效。埃塞克斯不愿意道歉，女王也不会表示歉意。后来，女王终于原谅了埃塞克斯，他才又回到了王宫。
他们从前争执的焦点就是派谁去管理爱尔兰，所以现在伊丽莎白就决定派埃塞克斯亲自去管理。埃塞克斯根本不愿意去爱尔兰。这是个极为棘手的职位，他不想接受，但又不得不去赴任。
埃塞克斯去了爱尔兰，然而，他并没有像女王期待的那样成功地统治爱尔兰。女王给他写的信里言辞激烈，充满怒气。埃塞克斯的回信里也是充满同样的烈火和怒气。
最后，埃塞克斯决定返回英格兰面见女王，跟她重叙旧情。伊丽莎白不让他回来，可埃塞克斯没有遵从女王的命令，还是回来了。
在一个清晨，埃塞克斯回到了伦敦。一路长途跋涉、风尘仆仆的埃塞克斯衣冠不整，显得有些邋遢。但他急着要见女王，根本没有停歇，就直奔王宫而来。可是他来得太早了，女王还没有起床呢。他根本不等仆人向女王通报，就冲进了房间里。
这时，女王正坐在房间里，头发垂落，等着女仆来给她梳洗打扮呢。埃塞克斯冲了进来，一下子扑在地上，跪在她的旁边，一下接一下地亲吻她的手。女王看到埃塞克斯，神情显得极为吃惊。看到埃塞克斯模样很狼狈，女王也感到很后悔。于是，女王很温柔地安慰他。埃塞克斯从地上站起身来，离开时他感觉自己得到了女王的原谅。
然而，正是由于吃惊不小，女王才对埃塞克斯表现出友好的姿态。那天之后，女王就对他极为冷淡。再后来，她干脆把他关押在牢中。
有一段时间，埃塞克斯成了一名囚犯。后来，他被释放出来了，但是没有再得到女王的恩宠。女王不友好的态度对埃塞克斯伤害极大，他越来越不开心，甚至越来越愠怒起来。他开始讲女王的坏话，称呼她是愚蠢的老太婆，还说她心灵和身体都扭曲了。
伊丽莎白确实在变老，但她还跟从前一样爱慕虚荣，还自认为自己年轻漂亮。她戴上假发，遮盖住渐渐生出的白发，脸上也涂抹东西遮盖了越来越多的皱纹。她已近古稀之年，却整天唱啊跳啊。埃塞克斯到处讲女王的坏话，这种做法非常愚蠢。很快就有人把这话传到了女王的耳朵里。
后来，埃塞克斯越来越愠怒，试图起来反叛伊丽莎白。但起义失败了，埃塞克斯和他的那些帮手都被送到了伦敦塔。
尽管他们之间发生了多次争吵，但伊丽莎白还是真的爱着埃塞克斯。如今，女王觉得宣判他的死刑是件艰难的事情，但她还是这么做了。
早在这件事发生之前，有一天，伊丽莎白送给了埃塞克斯一枚戒指，对他说，要是她生他的气了，他把这枚戒指送回来，她就会原谅他。
听说自己就要被处死，埃塞克斯想起了女王的承诺。他决心把这枚戒指再送回去，希望借此获得女王的原谅。然而，他不知道该怎么把这枚戒指送到女王手里，担心戒指万一落到了女王的哪个媚臣那儿可就麻烦了。他心里十分清楚，他的政敌多着呢。他要是受到羞辱，这些人高兴都还来不及呢，根本不会把戒指转交给女王。(www.xing528.com)
有一天，埃塞克斯从监狱的窗子往外看时，看到有个小男孩从窗前走过。小男孩长着一副诚实悦目的面孔。埃塞克斯断定这个孩子靠谱。于是，他叫住了小男孩，把戒指从窗口扔了出去，对他说把戒指交给自己的表妹。这位表妹非常善良，也很爱他。“告诉她，”埃塞克斯对男孩说道，“把这枚戒指交给女王。此后就一切安好了。”
小男孩捡起戒指，答应一定会送到。埃塞克斯扔下一包金子，作为对他送戒指的奖赏。小男孩非常开心地跑开了。
然而，小男孩却把戒指给错了人。他没有把戒指交到埃塞克斯表妹的手里，而是交给了一位憎恨他的女士。这位女士把戒指拿给丈夫看，她丈夫也憎恨埃塞克斯。于是，这俩人决定把这枚戒指留下来，对外人只字不提。因此，伊丽莎白从来不知晓埃塞克斯曾让人送戒指这回事儿。
伊丽莎白也记起了她先前的许诺，希望埃塞克斯把戒指送回来。她等啊等啊。然而，一天又一天过去了，这枚戒指却始终没有出现。最后，女王想埃塞克斯这人简直太傲慢了，不会恳求她的谅解，于是就下令把他的头砍掉。就这样，傲慢愚蠢的埃塞克斯死了。临刑前，他以为女王还在生他的气呢。
伊丽莎白一天天地老了。她的许多朋友都已过世，永远离开了她。埃塞克斯死后，她也常常感到悲伤。人民也爱戴埃塞克斯，都因为伊丽莎白把他杀死而对她心存愠怒，这让她感到更为悲伤。
把那枚戒指藏起来的女士临死前，对自己的行为感到非常后悔。她内心无法平静，就向女王坦白了此事，祈求她的原谅。这位女士给女王送了一个口信，恳求她来到她家里。伊丽莎白来了。但是，当女王听她说了这件事，没有原谅这个垂危的可怜女人。她使劲地摇晃着她的身子，说道：“上帝可能会原谅你，但我不会。”
后来，伊丽莎白自己也病得很重了，但她不愿卧床休息，无论白天晚上，她都坐在地上的垫子上，什么也不做，一个手指放在嘴里眼睛一直盯着前面。
罗伯特·塞西尔爵士，也就是伟大的伯利伯爵，是个非常明智的人，也是伊丽莎白的忠实朋友。他对女王说：“看在人民的份儿上，陛下，您必须上床休息。”
“必须！”女王大喊道，“‘必须’这个词不是说给君王听的。小人，小人，你父亲恐怕也不敢用这个词跟我说话。你是知道我是必须要死的，所以你才这么大胆。”
不过，她还是同意把她扶到床上去。一些伯爵知道她将不久于人世，就问她想让谁来继位。“我不会让哪个无赖之子坐在我的位子上。”她只这样回答。然后就什么也不说了。
后来，他们又问她：“您想让您的堂兄苏格兰国王拥有王冠吗？”
女王只是摇了摇头。但是，她的这个动作让周围的人看起来更是想说“是的”。此后，她再也没有开口。
1603年3月24日，这位伟大的女王去世了，她统治英格兰长达四十五年。她爱自己的国家和人民，人民也爱戴她，为她的离世而痛哭。在此之前，没有哪位君主像她那样得到人们的如此哀悼。
伊丽莎白是都铎王朝的最后一位君主。她的继承者是詹姆斯，从此开始了一个新的国王世袭统治英格兰的时期，这就是斯图亚特王朝[3]。
【注释】
[1]埃塞克斯伯爵（Earl of Essex，1566—1601）是英国军人和廷臣，因叛国罪被处死。
[2]衬裙（petticoats）尤指妇女或幼儿穿的裙子。此处指女王统治国家。（译注）
[3]斯图亚特王朝（the Stuarts）于1371—1603年统治苏格兰，1603—1649年和1660—1714年统治英格兰和苏格兰。（译注）
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