菲利普就是那位娶了玛丽一世的西班牙国王。玛丽去世后，他想迎娶她的妹妹伊丽莎白，就是现在的英格兰女王为妻。伊丽莎白不愿意嫁给他，这让菲利普极为恼火。菲利普憎恨英格兰人和新教，下决心要征服英格兰，惩罚伊丽莎白。于是，他召集了许多士兵和水手，还弄了大批枪支轮船，准备入侵英格兰。
这一时期，在众多著名英格兰人当中，有个人名叫德雷克[1]。此人英勇无畏，曾经航行到遥远的海洋以及新近发现的国度。菲利普忙着准备入侵英格兰的时候，德雷克航行到了西班牙，大胆地驶入了西班牙船只停泊的港口。他把三十多艘西班牙船只烧毁，将其沉入海底。然后，又毁坏了其他船只，驶离了港口。他大笑着说：“这就是把西班牙国王的胡须给烧焦了。”
对此，菲利普国王极为生气。他立马开始修复船只，同时又建造了新的船只。第二年，他已经做好进攻英格兰的准备。
1588年5月，一百二十九艘大船从西班牙出海。由于遭遇了大风暴，他们花了好几个月的时间才抵达英格兰沿岸。
这些西班牙船上镀金的舰首和白色的船帆在太阳底下熠熠闪光。他们以新月形的队形向前行进了七英里，在大海里着实是一幅颇为壮观的景象。菲利普国王给他的舰队起名为“无敌舰队[2]”（the Invincible Armada）。该词中的“Invincible”意为“不可战胜的”，“Armada”是西班牙语，意思是“海军”。
正如在罗马人和丹麦人时代那样，这个位于孤寂大海上的绿色小岛又受到乘坐大船到来的征服者的威胁。
英格兰人一直不愿意相信西班牙人能对他们构成什么威胁，况且女王也不愿意备战。后来他们发现西班牙人果真要打过来了，于是全国人民众志成城，团结一致。罗马天主教徒和新教徒抛弃前嫌，心里想的就是：我们都是英格兰人，要团结起来，共同抵抗入侵的敌人。
当时，英格兰海军人数非常少。于是，乡绅和商人纷纷捐助资金和船只，很快海军队伍就跟西班牙海军差不多一样强大了，不过他们的船只体积还是比较小。
尽管有了这些“木墙”——这是对英格兰战舰的称呼，但是除了船只和水手，大军还是聚集在陆地上，要是菲利普成功地在英格兰着陆，就可以抵抗他了。
年轻和老年的男子都聚集在英格兰旗下。在这些人当中，仅有少数人是真正的士兵，但所有人都渴望为女王和祖国而战。伊丽莎白亲自检阅军队，讲了一番鼓舞人心的话语，听到讲话的士兵信心倍增。“我来到你们的中间，”她说道，“不是为了快乐或者好玩。我来到这里，是跟你们在战场上同生死。我来到这里，是为了上帝、为了我的国家和人民而献出我的荣耀与生命。我知道，我只拥有可怜的弱女子之身，但我拥有一位国王之心，一位英格兰国王之心。我鄙视任何胆敢入侵我的王国的西班牙君王，任何欧洲君王。与其受到这样的羞辱，我本人愿意拿起武器战斗。我亲自担任你们的将军，亲眼目睹你们每个人在战场上的拼杀，对你们加以奖赏。”
人们迫不及待地行动起来，英格兰已经做好了迎战西班牙的准备。霍华德伯爵担任主帅，出海迎敌。然而，一个星期又一个星期过去了，西班牙人还是没有出现。霍华德就率舰队回到了普利茅斯[3]。
伊丽莎白并不喜欢花钱。她认为，养着这些士兵、水手和舰队，等着一支永远没影儿的敌军是极大的浪费。于是，她让霍华德伯爵付清这些士兵的军费开支，打发他们回家。但是，霍华德伯爵没有听从她的旨意，而是跟他的船长和士兵一直待在普利茅斯，随时待命。一天又一天过去了，他们站岗放哨，焦急地向海的远方望去，尽可能找点事儿打发这漫长无聊的时光。
◎“还有时间先打完这盘游戏，然后再去迎击西班牙人。”德雷克说。(www.xing528.com)
后来，在7月阳光明媚的一天，德雷克和一些船长正在玩滚木球游戏。这时，只听一声大喊：“西班牙人来了！西班牙人来了！”大家停止游戏，所有人的眼光都转向英吉利海峡。没错，在大海的远处，傲慢的西班牙舰队终于出现了。他们离得还很远，但是水手的眼神儿还是看得很清楚。他们声势浩大，船只庞大，海军的人数也很多。但是，勇敢的英格兰船长们毫不畏惧。
“来，来，”几分钟后，德雷克说道，“还有时间先打完这盘游戏，然后再去迎击西班牙人。”
于是，他们又继续打滚木球游戏。等游戏结束后，他们才去了码头，整理好船只，出海迎战西班牙人。
这场战斗持续了一个多星期。英格兰人总是大获全胜。他们的船只体积小一些，但正因为这个原因，这些小船要比光彩夺目的西班牙大船移动起来更为灵活，掉转起来也更为方便。
就连大风也偏爱英格兰人，跟西班牙人作起对来。那个时候，还没有发明蒸汽机和蒸汽轮船，船只的航行主要是靠船帆。在这种情形下，风力就起着重要作用。
一天天过去了，风刮得越来越狂，海上掀起了白浪，海面上波涛汹涌。一场可怕的风暴把西班牙的船只向北推进。他们没有舵手，船儿一直被推向未知的海域，驶过陌生的岛屿。船只撞碎在对他们不甚友好的岩石上，他们没有在码头躲避一下风浪，而是一直驶向苏格兰北部，后来又绕着爱尔兰西海岸加速行进。最后，无敌舰队在枪林弹雨中毁坏了，被狂风和大浪撕裂击碎，只剩下大约五十个支离破碎的残骸。无敌舰队剩下的这些破船，回到了西班牙。英格兰再次免于危难。
人民兴高采烈！钟声敲响了，篝火点燃了，每个人心里都充满着感恩之情。为了纪念这次胜利，女王下令制作一枚奖章，上面用拉丁语写着：“上帝吹了一口气，他们就粉碎了。”
菲利普几乎损失了他的全部舰队，但他并不承认自己被打败了。战争一直持续到伊丽莎白去世，英格兰人再也不畏惧西班牙人了。
【注释】
[1]德雷克（Francis Drake，约1540—1596）是英国海军将军，驾船航行世界的第一个英国人。（译注）
[2]无敌舰队指1588年西班牙派往英国而被击毁的舰队，亦称“Spanish Armada”。（译注）
[3]普利茅斯（Plymouth）是英国海军基地和港市。（译注）
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