威尔士第一位亲王爱德华年轻的时候，曾经结交了一位法国朋友，名叫皮尔斯·格威斯顿。皮尔斯个子很高，潇洒快乐，但他的内心极为邪恶。他带着亲王行各种胡闹捣乱之事。直到后来，爱德华国王一世把这个儿子关在监牢里一段时间，并把皮尔斯从王国里驱逐出去。
爱德华弥留之际，恳求儿子再也不要让皮尔斯回来。威尔士亲王答应了。然而，父亲刚一离世，他就食言了，派人去找回皮尔斯。爱德华二世封皮尔斯为康沃尔伯爵，并为他迎娶了一位大家闺秀。然后，让他统治英格兰，而国王本人则越洋过海到法国去迎娶美丽的伊莎贝拉公主。
看到国王又让一位外国人统治英格兰，英格兰男爵们非常生气。他们憎恨皮尔斯。皮尔斯嘲笑侮辱他们，用各种名称骂他们，譬如说“犹太人”“戏子”“黑鬼”“猪”。
皮尔斯还让爱德华二世做了好多坏事。国王的宫廷里满是他这样道德败坏的愚蠢之辈，而那些辅助爱德华一世统治的明智之人，国王却让他们一走了之。
后来，男爵们的仇恨到了爆发的边缘，爱德华不得不把皮尔斯遣送回去。然而，过了一段时间，爱德华又让他回来了。男爵们就抓住他，把他杀了。
听说男爵们杀害了皮尔斯，爱德华感到既生气又悲伤，因为他确实深爱着这位朋友。但是，他作为国王太软弱无能，惩罚不了这些男爵。于是，他只好假装原谅了他们。不过，即便他的宠臣死了，他也没有因此变成一位好国王。
与此同时，苏格兰人正在跟英格兰人交战，要把英格兰人驱逐出苏格兰。在国王罗伯特·布鲁斯的领导下，苏格兰人英勇作战。很快英格兰人就失去了他们曾经控制的所有苏格兰城镇，只有一个例外，那就是斯特灵[2]。斯特灵的城堡非常坚固，里面防守的英格兰士兵也非常勇敢。但是，苏格兰人也异常勇猛，并且意志已决，因为他们是为自己的自由和国家而战。最后，镇长觉得再也抵挡不住了，就答应苏格兰人，如果在1314年6月24日之前，他们没有得到任何援助的话，就放弃城堡。
爱德华二世听说斯特灵陷入危险之中，终于振作了起来。他召集了一支由英格兰人、爱尔兰人、威尔士人和法国人组成的十万大军。他们都是男爵和高层人士，并带着他们的仆人和追随者。在苏格兰，还从来没有看见过这样一支庞大的军队穿越苏格兰边界。
他们穿过这个国家来到斯特灵。这时，女人和孩子的心里都充满了恐惧。他们想到自己的丈夫、父亲和兄弟在斯特灵面对的是如此庞大的军队，就为他们哭泣，感觉战争必输无疑。
罗伯特·布鲁斯的军队全部人数不超过四万人，也不像英格兰人那样受过良好的训练，兵器装备也不如他们精良。但是，罗伯特国王是一位伟大的军人，也是一位明智的将军。他知道，他只能用自己的大脑和弓箭战斧打败来犯的英格兰人。于是，他仔细确定自己军队所处的地形。前面是沼泽地。英格兰人要想靠近苏格兰人，必须得穿过沼泽地。英格兰人现在正在逼近对面的干燥平原。布鲁斯命令士兵在坚固的地面上挖了大约三英尺深的陷阱，在这些陷阱里埋上树枝和荆豆枝，然后又在上面铺上草皮。这样，从远处看，这里好像就是一片结实平坦的大平原。
在罗伯特国王所处位置的一边，耸立着陡峭的城堡山。在另一边，流淌着一条名叫班纳克的小溪。因此，英格兰人只能从前面发起进攻，而前面是陷阱和沼泽地。
直到6月23日，就是镇长答应要放弃城堡的前一日，爱德华国王才出现，并在苏格兰军队的对面安营扎寨。
罗伯特国王听说英格兰人来了，就摆好阵型准备迎战，当时他并没有想到当天就会打起来。
罗伯特国王的侄子兰道夫是马里[3]伯爵，负责一小队骑兵。他的任务是阻挡任何想进入斯特灵的英格兰人。要是英格兰人在那儿占据了有利地形，会对苏格兰人极为不利。
苏格兰人的首领们站在那儿，察看英格兰人的情况。这时，罗伯特国王看到东面有盔甲在隐约闪光。他转向年轻的侄儿说道：“啊，兰道夫，你王冠上的玫瑰花落下了。”国王说这句话的意思是，兰道夫失去了一次让自己出名的机会。一队英格兰骑兵正悄无声息地偷偷靠近斯特灵，而接受这一命令阻止这件事发生的兰道夫却没有注意到。
兰道夫羞愧极了，不知道该怎么回答叔父的话。于是，他就召唤士兵们向英格兰人发出猛攻。英格兰人掉转队形，猛烈回击兰道夫。苏格兰首领道格拉斯看到这一情形，就恳求准许他前去助阵。(www.xing528.com)
“不行，”罗伯特国王说道，“让兰道夫自己去赢回他失去的颜面吧。不成功他就去赴死。我不能因为这个马虎大意的孩子而让整个战场冒风险。不要管他。”
于是，道格拉斯待在原地未动。在他看来，整支苏格兰军队好像正在被英格兰骑兵吞噬。
道格拉斯再也忍不住了。“国王陛下，我恳求您，让我去吧！”他说道，“兰道夫和他的士兵如今受到猛烈攻击。我不能站在这儿看着他被打死啊。”说着，没等国王说话，道格拉斯就策马而去。
但是，等他跑到兰道夫近旁，发现英格兰人已经后撤了。“停下！”他冲着士兵们喊道，“兰道夫已经不需要我们的帮助了。我们不能抢他的功劳。”没动一枪一炮，他和士兵们又策马回到国王身边。
很快，英格兰骑兵从田地里四处逃窜。兰道夫回到了原来的地方，满脸都是喜悦和胜利的神情。他已经捡起了他王冠上遗落的玫瑰花。
◎布鲁斯高高扬起了战斧，然后冲着博恩的头盔劈了下来。
与此同时，英格兰军队余部正在稳步向前推进。罗伯特·布鲁斯国王头盔上戴着金冠，跳上一匹棕色小马，跑在队伍的前面观察战情，指挥并激励士兵们作战。他披挂简单，只带了一把战斧作为兵刃。
有个英格兰骑士名叫亨利·博恩爵士，看到罗伯特国王没带什么兵器，就觉得他可以一下子打赢这场战斗，为自己赢得一世英名。于是，他策马向前，全速向国王冲去。
全副武装的骑士嘚嘚地骑马过来，四周回响起了一阵雷鸣般的声音。罗伯特国王坐在他的小马上，一动不动地等着。博恩靠近了，那锋利的长矛尖几乎要戳到罗伯特国王的盔甲上时，他突然掉转马头。骑士从他身边一闪而过。说时迟那时快，布鲁斯转过身来，站在马镫上，高高扬起了战斧，然后冲着博恩的头盔劈了下来。博恩的脑袋和头盔都四分五裂，他连哼都没哼一声就倒地身亡了，他骑的那匹马疯一般地落荒而逃。
苏格兰阵营里传来一阵又一阵的欢呼声。贵族们围着国王，心里很高兴，但嘴上却嗔怪起来。“陛下，陛下，那样冒生命危险好吗？”他们说，“要是您战死在沙场，我们的事业就失败了。”
国王根本没有理睬他们。“我的好斧头给弄坏了。”他只是不停地说，“我的好斧头给弄坏了。”
【注释】
[1]罗伯特·布鲁斯（Robert the Bruce，1306—1329）以罗伯特一世之名登基为苏格兰国王（1306—1329年在位），从英格兰手中赢得苏格兰的独立。（译注）
[2]斯特灵（Stirling）是英国苏格兰中部一郡，亦称“Stirlingshire”，一度为古苏格兰王国的政治和工商业中心。在15世纪被入侵的英格兰军队攻陷而迁都爱丁堡之前，一直都是苏格兰王国的首都和王室所在地。（译注）
[3]马里（Moray）是旧时英国苏格兰东北部的一郡。（译注）
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