1100年，“红发”威廉去世。他没有留下子嗣，于是他的兄弟亨利就继位当了国王。亨利是“征服者”威廉的幼子，非常喜爱学习，比当时大部分人识文断字的水平都要高，因此，人们称他为“Beauclerc”（法语），意为“优秀学者”。
亨利的大哥罗伯特是诺曼底公爵，此时还活在人世。英格兰的诺曼男爵们仍然想让罗伯特当国王。于是，他们就派人前往法国，请求罗伯特过来为王冠而战。
英格兰人再次面临着在诺曼国王和诺曼男爵们的决定之间做出选择。尽管“红发”威廉不顾自己的承诺，残忍地欺骗了他们，但英格兰人还是决定选择国王，并为他而战。这是因为，虽然亨利的父母是诺曼人，但他本人出生在英格兰。英格兰人觉得这一点似乎可以把他变成英格兰人。于是，英格兰人再次推选他为国王，与男爵们作战。
亨利不像他的兄长那样只会用承诺来回报人民。亨利给人民写了一封函件，它也被叫作宪章。在函件中，亨利承诺废除“红发”威廉制定的许多残忍法令，重新恢复爱德华的好法令，削弱男爵们的权力。
后来，还有一位国王给人民制定了一个更为重要的宪章。但在亨利那个时代，能有这样一个宪章，英格兰人已经感到非常高兴了。
此外，亨利还迎娶了苏格兰公主莫德，这让英格兰人极为满意。有时，人们称莫德为玛蒂尔达。
埃德加·艾瑟林有个妹妹名叫玛格丽特，嫁给了苏格兰国王马尔科姆三世，这位莫德公主就是他们的女儿，也是“铁甲王”埃德蒙的曾孙女。亨利娶了莫德之后，她就成为英格兰的王后。英格兰人觉得王冠又回到了自己族人的手里，所以他们非常满意。但是，诺曼贵族对此却极为愤懑。他们认为亨利应该娶一位诺曼姑娘为妻。
虽然许多贵族非常愤怒，但亨利的婚姻确实带来了极大的益处。其他诺曼人开始仿效国王的做法，也迎娶英格兰姑娘为妻。这样，两个种族之间的仇恨开始渐渐消失了。
罗伯特和他的男爵们来与亨利对战，迎接他们的是一支英格兰军队。这些英格兰士兵与国王同心，他们“毫不畏惧诺曼人”。罗伯特觉得取胜无望，就与弟弟讲和，根本没有开战就又回到了诺曼底。
之后，亨利惩罚了叛乱的男爵们，把许多人的土地收回，把其他人驱逐出去。英格兰人帮他取得了胜利，庆贺那些高傲的男爵们被打败。
后来，罗伯特和亨利发生了争执。亨利带着一批英格兰士兵，航海来到诺曼底，击败了他的兄长，占领了诺曼底。这时，已经不再是英格兰属于诺曼底，而是诺曼底属于英格兰了。
亨利当了大约二十年的国王。之后，一场可怕的巨大灾难降临到他身上。亨利和儿子威廉王子一直都待在诺曼底。就在他们准备动身返回英格兰时，有个水手来到亨利这里，恳求他赏脸乘坐他的船只。“您的父亲航海到英格兰征服哈罗德的时候，”他这样说道，“乘坐的就是我父亲斯蒂芬掌舵的船只。我父亲是一位好水手，服侍威廉国王，一直到他去世。我也是像父亲那样的好水手。我有一艘漂亮的船，名叫白船。这艘船刚刚安装了新船帆和船桅，并且粉刷一新，船上还有五十名靠谱的水手。各方面都可以配得上国王您乘坐。所以，请赏脸坐我的船吧，就像您的父亲赏脸坐我父亲的船一样。请允许我载您回到英格兰。”
“谢谢你，善良的船长菲茨斯蒂芬。”亨利说，“我已经确定了要乘坐的船只，不能再变了。不过，”看到这个人脸上显出失望的神色，亨利接着说，“我儿子威廉王子要跟我去英格兰。你可以载他和他的人过英吉利海峡。”
托马斯·菲茨斯蒂芬听到这话，心里非常高兴。于是他就匆忙起身，把这个好消息告诉水手们，让他们准备迎接王子。
当天下午，亨利国王起航动身了。他让威廉王子乘坐白船紧随他的船只驶向英格兰。威廉王子还太年轻，喜欢享受，并不想马上就动身。他待在岸上，饮酒欢宴，与朋友们一起寻欢作乐。最后，他终于上船了，命令船长给水手们带上三大桶红葡萄酒，饮酒祝他健康。这样就耽搁了更长的时间。在那个时候，通常的做法是，船只起航之前，牧师要来到船上祝福的。但是，王子和他那些寻欢作乐的伙伴嘲笑他们，水手们也喝了酒，欢宴作乐，把牧师给赶跑了。
国王有位朋友留在后面跟王子一起动身。他敦促船长赶紧开船。“哦，不着急，”菲茨斯蒂芬说，“我那漂亮的白船有着像鸟儿翅膀一样的船帆，在水上就像燕子一样轻飘，快极了。我们可以轻轻松松地超过国王的船只，在他之前赶到英格兰。”
最后，他们终于启程了。船的甲板上站满了漂亮的女士和寻欢作乐的先生。这些女士和先生都带了众多仆人伺候他们。这样，加上水手，船上大约有三百人的样子。
船帆升起了，水手们弯腰划桨。在欢声笑语之中，这艘装饰华丽的船儿驶离码头，犹如一只漂亮的鸟儿掠过浪花，船长是这么说的。
现在是冬天的晚上，天气清冽严寒。红红的太阳已经落山，银色的月亮明晃晃地照耀着大地。周围欢声一片，人们快乐喜悦。突然，船撞到了什么上面，撞得很厉害，似乎从船头到船尾都在摇晃，然后船就完全停了下来。接下来，船便开始下沉，原来它撞到了礁石。
三百位乘客的心头升起了极度的恐惧感。他们开始痛哭起来，哭喊声打破了夜空的寂静。在很远地方的海上，亨利听到了这种声音。“这是什么声音啊？”他一边问着，一边睁大眼睛，朝着黑暗的大海望去。
“就是夜鸟在叫呢，阁下。”船长回应道。
“我以为是个忧郁的灵魂呢。”亨利说着，仍然在回头望着大海，显得很焦急的样子。他也不知道自己为什么会这样。
白船上一片混乱。菲茨斯蒂芬立刻把王子塞进唯一的小船里，让水手把船划走。如果其他人都得死的话，那至少得把王子救下来。
王子不知道发生了什么事，听任水手从下沉的船只那儿划走。突然，有个声音冲他喊道：“威廉，威廉，你能看着我死吗？”
这是他妹妹玛丽的声音。
威廉非常粗心，也很自私，但他爱自己的妹妹。他不能眼睁睁地看着她死掉。“回去，”他对水手们说道，“回去，我必须把妹妹带走。”
“我们不敢，阁下。”船员回答道，“我们不敢，我们必须往前开。”
“你们不敢！”王子大叫道，“难道我不是英格兰国王的儿子吗？听我的。”
王子语气非常严厉，船员只好掉转船头，朝下沉的船儿驶去。(www.xing528.com)
船靠近了，玛丽公主兴奋得大叫起来，一下子跳到船上，扑到哥哥的怀里。但是，哎呀，许多人也急着逃命，就蜂拥而上也跟着跳到小船上。水手们试图阻拦他们，却怎么也拦不住。结果小船翻了，王子淹死了。
白船下沉得很快，最后只剩下船桅在水面上漂浮。上面趴着两个人，欢乐的人群中只剩下了两个人。其中一位名叫杰弗里·莱格勒，是个贵族，另一位是鲁昂的贫穷卖肉人，名叫伯特霍尔德。
他们趴在船桅上，漂浮在水面。这时，海浪中出现了第三个人，向他们游了过来。这是船长菲茨斯蒂芬。
“王子怎么样了？”他问道。
“王子淹死了。”杰弗里回道。
“哎呀，我太倒霉了！”菲茨斯蒂芬大喊道，双手向上举起，然后就沉了下去。
一个小时又一个小时过去了。这两人紧紧抓住桅杆。此时他们浑身已经冻僵，快要饿死了。不过只要还有一丝力气，他们就大声呼喊求救。然而，周围没有人能听到他们的呼救声。头顶上明亮的星星在闪烁，月光也静静地照下来，在风平浪静的水面上形成一道道闪烁的银光。但是没人回应他们的呼救声。
在那个可怕的漫漫长夜，这位贵族和卖肉人一直在说话，相互安慰着对方。到了早上的时候，贵族已经精疲力竭。“再见啦，朋友！”他对伯特霍尔德低声说道，“上帝要把你留下来。我可是撑不住了。”说着，他就滑落到水中，船桅边只剩下伯特霍尔德一人。
冬日的太阳升起来了。这时，伯特霍尔德浑身都给冻僵了，昏厥了过去，但他仍然紧紧抓住桅杆。在漂亮的白船上的乘客当中，他是最穷的一位了。其他人都身穿丝绸、缎子和丝绒衣服，而他呢，穿的是羊皮衣服，也许正是这件衣服救了他的命。要是说遮蔽严寒和抵挡潮湿，粗糙的羊皮可比缎子外衣不知要强多少倍呢。
天色已经开始放亮。这时，有三位渔夫划船路过这里，看到似乎有什么东西漂浮在水上。他们把船划近，想看看这到底是什么东西，结果看到了那个差点儿要被冻死饿死的贫穷卖肉人。
◎小男孩跪在亨利面前，结结巴巴地讲出了那件事。
渔夫把他抬到船上，带回家里，给他取暖，让他吃东西。这个卖肉人终于能开口说话了，就对他们讲述了发生在海上的这件可怕的事情。
唉！传到英格兰的是多么悲伤的消息！贵族们听到这个消息，眼中满含泪水。大家都在哀悼，几乎每个人都失去了儿子或兄弟。
但谁来把这个消息告诉国王呢？谁也不敢。贵族们知道，在这个世界上，亨利最爱的就是他儿子。因此，三天过去了，亨利焦急地询问白船怎么还没到，但谁也不敢告诉他真相。独自一人的时候，他们为自己的亲人哭泣。但在国王面前，他们抹去眼泪，努力装出笑脸，像平常一样打趣戏谑。
最后，有一位贵族拉着小儿子的手，对他耳语道：“去，跟国王说吧。”然后，轻轻地把孩子推进亨利正坐在里面的那间房里。
小男孩虽然不明白他要讲的会是一件多么可怕的事情，但看到自己独自一人跟威严的国王在一起，心里就感到非常害怕，也显得很胆怯的样子。小男孩心里充满恐惧，抽泣着跪在亨利面前，结结巴巴地讲出了那件事。
孩子讲的时候，亨利双手紧抓住长袍，嘴唇发抖，但却没发出什么声音。突然，他一下子扑倒在地上，神志不清。小男孩吓坏了，大声哭了起来。
听到里面扑通一声，贵族们冲进屋子里。他们把国王抬起来，放到长条椅上。他躺在那儿，脸色苍白，眼睛紧闭。等他再次睁开眼睛，眼睛里有种神情，此前谁也没有看到过国王有这种神情。他的脸因为悲伤而扭曲，再也没有人看到他的笑容。
亨利只有这么一个儿子。不过，他还有个女儿，名叫玛蒂尔达，跟她妈妈的名字一样。于是，亨利决定自己去世后让这个女儿当女王。
在那时，要是女人统治国家，人们就觉得怪怪的。傲慢的诺曼贵族可不喜欢这个想法。但是，亨利非常强硬严厉，强迫人们许诺以后让玛蒂尔达当女王。不过，后面你会看到这些人是如何信守自己的诺言的。
威廉王子去世后，亨利在诺曼底度过了很多岁月，并在那儿去世。据说，他的死是由于吃了太多的七鳃鳗[1]。七鳃鳗就是像鳗鲡那样的鱼类。
亨利非常凶狠严厉，但也极为明智。当时，国王有必要为了牵制强大的男爵势力而表现出严厉的样子。亨利热爱公义，因此被人称为“正义之狮”。他站在英格兰人民的一边，反对诺曼男爵。英格兰人对他的回报就是对他非常忠诚。我们来读读下面评论亨利的文字：
“他非常善良，人民非常敬畏他，在他统治的时代，谁也不敢做坏事。他为人类和鹿儿创造了和平。”
亨利创造了和平，热爱和平。人们称他为“爱好和平的国王”。
亨利国王去世时，鲁昂的大主教跪在他的身边，为他祈祷说：“愿上帝赐予他所热爱的和平。”
【注释】
[1]七鳃鳗（lamprey），又名八目鳗、七星子、小脆骨，是圆口纲七鳃鳗目的一种古老动物，与鱼纲的鱼类动物并不属于一类。（译注）
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