撒克逊人刚到英格兰时，只会打打杀杀，但他们很快就爱上了这个新家园。两三百年过去了，撒克逊人都已经不记得自己的族人曾经在其他国家生活过。于是，他们就不再跟英格兰作战，而是开始为这片土地而战，把这片土地视为自己的家园。
就像不列颠国王那样，英格兰国王也开始努力制定好的法律，做一个好统治者。然而，就像先前罗马人来征服不列颠，就像撒克逊人来到不列颠，如今又有一批人来到了英格兰。
这些新来的敌人就是古代斯堪的纳维亚人，即丹麦人。他们来自我们今天称之为丹麦、挪威[2]和瑞典[3]的这些国家。
这些丹麦人（我们把这些人统称为丹麦人）非常凶狠野蛮。他们喜欢在海上航行，还喜欢打仗。就像撒克逊人刚到英格兰时那样，他们也是异教徒。
英格兰人和丹麦人之间进行了许多战争，而且过程很漫长。一年又一年过去了，丹麦人变得越来越强大，英格兰人则越来越弱小。看似这片大地又要被人征服。后来英格兰出现了一位伟大的国王，他的名字叫阿尔弗雷德。阿尔弗雷德国王开始统治英格兰，他在多场战役中击败了丹麦人，几乎将他们驱逐出了这个国家。
阿尔弗雷德是威塞克斯[4]国王埃塞尔沃夫[5]的幼子。韦塞克斯是英格兰的七大王国之一。阿尔弗雷德也是爱格伯特国王的孙子，爱格伯特就是把不列颠的名称改为英格兰的那位国王。
◎阿尔弗雷德从读书中获得了极大的乐趣。
虽然埃塞尔沃夫只是韦塞克斯的国王，但他是英格兰七大王国统治者中的最高统治者。你一定还记得，我们讲到那时的英格兰国王时，并不是说他是这片土地上的唯一国王。不过，威塞克斯是七大王国中的首领，威塞克斯的国王就是七大国王中的首领。最后，韦塞克斯国王成为整个英格兰的真正国王，而其他王国逐渐消失了，他们的国王也被人遗忘了。
埃塞尔沃夫国王的妻子名叫奥丝贝嘉。她心地善良，聪慧明智，是个和蔼可亲的母亲。她非常聪明，并且喜欢读书，这在当时是非同寻常的，因为那时候能读书的人很少，而且人们也并不看重读书。
你还记得吧，在罗马时代，字写在成片的羊皮纸上，然后像卷地图那样卷起来。书籍跟我们现在的书的形状一样，被捆包起来，只是当时还没有纸张，也没有印刷技术，所以只能写在羊皮纸上，书上的图画全是手工绘制。做完一本书要花好长时间，买一本书是要花费巨资的。
在埃塞尔沃夫国王的小儿子阿尔弗雷德年纪还很小的时候，有一天，他跟哥哥们一起玩耍，他们的母亲奥丝贝嘉坐在旁边，一边照看他们，一边读书。
她读的是古老的英语歌曲。奥丝贝嘉非常喜爱这些歌曲，孩子们玩累了，她就给他们讲这些歌曲。这本书很漂亮，里面都是图画，字是金色、蓝色和红色的。
奥丝贝嘉在翻页时，阿尔弗雷德看到了书里漂亮的图画，就离开玩耍的地方，跑过来靠在妈妈的腿上，翻看这些图画。
“好漂亮的书啊，妈妈！”阿尔弗雷德说道。
“小宝贝，你喜欢它吗？”奥丝贝嘉问道。
“喜欢，妈妈，喜欢。”阿尔弗雷德回道。
听到他们的对话，其他孩子也跑过来，围在妈妈的身边，翻看着这本漂亮的书。他们依在妈妈身上，靠在妈妈的肩上。这时，只能看见五个鬈发的脑袋靠得紧紧的，其他什么也看不见了。(www.xing528.com)
奥丝贝嘉慢慢地翻着书页，给孩子们讲这些图画的意思，让他们看歌曲开头部分五颜六色的字。“太可爱啦！”孩子们说。
看到孩子们都非常喜欢这本书，奥丝贝嘉开心极了。她轻轻地把孩子们推开一些，挨个看着他们充满渴望的快乐脸庞。你瞧，在那个时候，就连国王的儿子都没有图画书看，我们现在的孩子可真有福气啊！允许这些王子们看这本漂亮的图画书，对他们而言可真是一件乐事啊！
“你们可是真的喜欢这本书？”奥丝贝嘉问孩子们。
“是啊，妈妈，我们真的喜欢。”孩子们异口同声地说道。
“那好吧，孩子们，”奥丝贝嘉说，“谁先学会读这本书，我会把这本书送给他。”
“啊，妈妈，你是说真的？我也可以试试吗？”阿尔弗雷德问道。
“是的，我是说真的。你当然可以试试啦。”奥丝贝嘉微笑地看着阿尔弗雷德，对他这样说道。也许奥丝贝嘉希望阿尔弗雷德能赢得这本书，因为国王和王后都最喜爱这个小儿子。
阿尔弗雷德还真的赢得了这本书。他非常想得到这本书，所以他整天都在努力读书。有一天早上，哥哥们还在努力学读这本书，而他却走到妈妈跟前，一字不差地把书读完了。
于是，奥丝贝嘉亲吻了阿尔弗雷德，按照此前的承诺，把这本书作为奖励送给了他。在此后的岁月里，阿尔弗雷德一直都非常喜爱读书，即便他做了国王，有好多好多事情要处理，他依旧要抽出时间读书，甚至还写书呢。
【注释】
[1]阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great，849—约900）是英格兰西撒克逊国王（871—约900年在位），曾率军大败入侵不列颠岛的丹麦人。（译注）
[2]挪威（Norway）是北欧国家，首都奥斯陆。（译注）
[3]瑞典（Sweden）是北欧国家，首都斯德哥尔摩。（译注）
[4]威塞克斯（Wessex）是旧时英格兰南部盎格鲁-撒克逊王国。（译注）
[5]埃塞尔沃夫（Ethelwulf，意为“高贵的狼”，即“NobleWolf”）是公元839—858年在位的威塞克斯王，肯特王。首位英格兰王爱格伯特之子，生于英国法兰克，信仰基督教，在英格兰建立了最早的一批教堂。公元855年在去罗马朝圣的途中被儿子埃塞尔巴德篡位。（译注）
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