虽然期货市场从商品市场中产生，但其性质发生了根本性的变化，已经完全脱离了商品市场形态。正因为如此，期货交易形成了一些区别于现货交易的特点。期货交易在交易标的物、双向交易机制、期货合约期限性、中介机构单一性以及交易制度等诸多方面具有特殊性。这些期货交易特性构成了期货市场的鲜明特征。具体来说，现代期货交易具有如下几个特点。
（1）合约标准化。期货交易的对象是上市品种标准化的期货合约，商品期货合约对应的是合约所代表的标准化的实物商品。期货合约的唯一变量是价格，其他要素，如数量、质量、交货时间和地点等都由商品交易所统一规定。这就提高了合约的互换性和流通性，从而极大地改善了合约交易环境，使期货交易变得十分便利。
（2）高杠杆作用。期货交易的保证金比率很低，一般仅占交易额的5%～18%。这既提供了交易的便利，又使得时机选择（timing）成为期货交易的关键。在期货交易中，买卖双方都要向经纪人缴纳保证金，再由经纪人分别向期货交易所缴纳履约保证金，向结算所交付结算保证金。保证金的数额由经纪人根据有关规定确定，一般是按期货合约实际商品价值的一定比例收取（通常收5%～18%）。收取保证金的目的有三：一是保证经纪人的利益；二是确保期货合约的执行；三是控制投资者投机。由于期货交易不是全额支付资金，因而可以小本赚大钱，这正是期货交易的魅力所在。保值者可以较少的资金转移价格风险，而投机者则以自己的资金承担风险，抓住机遇谋取高额利润。当然，想得到的利润越丰厚，所承担的风险也越大。
（3）结算方式独特。所有期货交易都通过商品结算进行，且结算所成为任何一个买者或卖者的交易对方，使期货交易不必担心履约问题。
（4）见钱不见物。期货交易是契约买卖，双方成交时并非凭现货，而是凭既定的标准化合同成交，商品实物并不进入期货交易所。大多数的交易都以合约的对冲方式来了结义务，很少进行商品实物交割。(www.xing528.com)
（5）对交易人员有严格的限制。只有交易所会员才可在期货交易所进行交易，非会员只能通过会员代理进行交易。成为会员要经过严格的资信审查，并需缴纳会费。交易者获得会员资格后可享有一些特许的交易权利。通常会员分为几个等级，不同等级的会员拥有不同的权利。
（6）期货交易有固定的交易程序和交易规则。期货市场是一个规范化的市场，成交方式、结算与担保、合约的买卖或对冲、风险的处理、实物交割等都有严格而详尽的规定。在期货市场里，一切服从法律和规则的规定，不允许外界随意干预。
（7）期货市场中交易的商品种类有较大限制。期货交易是一种特殊的商品交换方式，并非任何商品都适宜进入期货市场进行买卖。上市的商品通常是价格波动幅度比较大、品质规格比较统一的大宗商品。
（8）期货交易对抗性和风险易发性。期货交易因其所特有的双向机制和“零和游戏”特点，对抗性非常强。在期货交易过程中，只要存在价格波动就会同时存在盈利的一方和亏损的一方，有学者将此比喻为“期货交易一方的幸福往往建立在另一方的痛苦之上”。期货交易保证金机制使期货交易具有杠杆效应和放大效应，高风险、高收益，特别是当市场价格出现单方向连续变动情况时，容易引发交易风险，暴涨暴跌的价格波动将直接转化为交易一方的盈利和另一方的亏损。因此，当期货价格出现剧烈波动时，期货市场的高对抗性极易激化多空双方矛盾，期货市场也就极易暴露矛盾和问题。此外，在期货交易过程中，任何一项临时性政策都势必将对市场价格产生一定影响，进而影响到交易双方中某一方的利益，由此引发市场争议。再者，实物交割制度使期货交易在每一个期货合约摘牌前都要进行一次标准仓单卖方与买方的匹配，在供需矛盾突出时容易引发交割风险。期货交易买卖双方的对立性质，使其自然成为监督期货市场是否在“三公”原则下运行的有效力量，在一定程度上促进了期货市场规范发展。
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