文艺复兴在中世纪晚期发源于佛罗伦萨、米兰和威尼斯，后扩展至欧洲各国。漫画正式成为一个艺术分支正是在此时期。意大利作为文艺复兴的发源地，在欧洲拥有源远流长的艺术发展历史，在文艺复兴时期涌现出了大批的优秀艺术家，他们也成为漫画创作的主要力量。文艺复兴时期的杰出画家几乎都留下了漫画作品，其中最为突出的是莱昂纳多·达·芬奇、拉斐尔、提香、卡拉奇、丢勒、荷尔拜因、希罗尼穆斯·博施、勃鲁盖尔、科那纳赫、卡洛特和米开朗基罗等。由于漫画在文艺复兴时期已经成为一种独立的艺术形式，它不再像过去一样，仅针对某种一般的、非个性的或普遍的社会问题和弊端进行批评，从而打上了特定的时代烙印，而是越来越针对某些特殊的、个别的现象，甚至针对某个个人的品质和言行。讽刺成为社会和公共生活中的一种重要的论战手段，得到公众的普遍认同。在文艺复兴时期的意大利，格言和漫画特别盛行。正因为如此，这个时期的漫画所反映的不再是普遍的道德观念，而是针对不同的人对各种具体道德问题的立场。
图77 女人头像和男人头像（莱昂列多·达·芬奇作）[1]
文艺复兴时期，社会情况发生了极大的变化。文艺复兴活动的核心是人文主义精神，人文主义精神的核心提出以人为中心而不是以神为中心，肯定人的价值和尊严，主张人生的目的是追求现实生活中的幸福，倡导个性解放，反对愚昧迷信的神学思想，认为人是现实生活的创造者和主人。因此，整个社会都弥漫着追求人性解放和物质欲望的风气。而中世纪的欧洲，贸易中心集中在地中海沿岸，意大利最早产生资本主义的萌芽，资产阶级希望冲破教会神学的束缚。在这种情况下，文艺复兴时期的讽刺艺术拥有相当广阔的创造空间，加之人们对漫画的概念及其社会意义有了新的理解，这一时期的漫画创造取得了长足的进步。即使意大利出台了在宫廷中禁止漫画的法令，也无法阻止这种艺术形式在社会上的传播和流行。这个时期的大多数作品反映了普通百姓对糜烂的社会风气的道德愤慨，但它们几乎全部出自上流社会的艺术家之手。很大部分的漫画都由宫廷画家创作，由王族成员传播到社会上，大多是出于个人恩怨或党派利益，将宫廷秘闻或者丑事以漫画的形式公诸于众。(www.xing528.com)
图78 《懒人国尊贵的女王》：讽刺凯瑟琳·梅迪奇王后的漫画，里柯罗·雷里作（1565年）[2]
到了文艺复兴后期，由于从14世纪开始，欧洲出现了几次瘟疫大流行，使得大量人口死亡，人们陷入了极度恐慌。因此，这种恐惧也反映在漫画创作上。这一时代的最具象征性的形象是死神。许多杰出的画家如小汉斯·霍尔拜恩、尼古拉·曼努埃尔、梅里安等都创造了以死神为题材的漫画。生命的短暂、人生的无常、死亡、疾病等构成了文艺复兴后期讽刺漫画的重要主题。
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