政治方面，“统一罗斯王土”的任务决定了莫斯科必须与西方国家交往。这一外交政策的理论依据来源于伊凡三世提出的“祖传领土论”。该理论的主要内容包括以下两个方面：莫斯科的大公是基辅罗斯留里克王族的后裔；莫斯科公国及其大公的历史使命是恢复“祖先的古老的世袭领地和继承的动产”。[1]简而言之，即莫斯科的君主肩负着恢复基辅罗斯王土的任务，这是国家对外事务的头号要务。15 世纪末到 16世纪初，因立陶宛治下的罗斯王公投奔莫斯科，两国间进行了多场战事。在 1503 年和平谈判期间，伊凡三世的代表向立陶宛使者坚决宣称：“现在不仅我们的世袭领地、城市和乡村属于我们，而且从我们祖辈那里继承下来的、自古以来的所有俄罗斯土地都是我们的世袭领地。”与此同时，伊凡三世在克里米亚宣称，只要莫斯科王公没有收回自己的世袭领地，那么莫斯科和立陶宛之间就无持久和平可言，暂时的休战只是为了休整后再战。[2]瓦西里三世统治时期，莫斯科公国为获得斯摩棱斯克（Смоленск）发动了三次对立陶宛的战争，最终在 1514 年获得了该城的统治权。[3]
在与立陶宛较量的过程中，一方面，莫斯科的统治者积极地开展外交活动，在西欧进行外交斡旋，争取外部的政治支持。伊凡三世审时度势，确立了国家的外交大政方针：稳住南方，利用西欧，进攻西邻。直至 17 世纪下半期，莫斯科国家的对外政策基本都是围绕该方针制定的。在南方，伊凡三世向克里米亚汗缅格利-吉列（Менгли-Гирей）进献贡礼示好，与克里米亚鞑靼人结成了反对立陶宛和其他鞑靼汗国的同盟，此外，他还同土耳其保持友好关系。[4]神圣罗马帝国的皇帝和罗马教皇曾多次派使者游说伊凡三世加入抗击土耳其的联盟，甚至还许诺将赐予他拜占庭的帝冠，但都被他谢绝了。[5]俄罗斯人所关注的重点并不在南方，而是注视着西方，立陶宛因为占有大片罗斯土地，被莫斯科大公视为头号劲敌。伊凡三世不希望卷入神圣罗马帝国与土耳其的纷争中，他打算利用帝国皇帝与波兰-立陶宛联邦统治者在匈牙利王位问题上产生的矛盾，与帝国结盟，打击波兰-立陶宛联邦。若取得胜利，帝国皇帝可得到匈牙利，莫斯科大公则可收回被占领的罗斯故土。此外，莫斯科宫廷也曾派出密使出访丹麦和西班牙宫廷，希望两国给予政治支持或是军事援助。另一方面，莫斯科宫廷也在积极招募西欧的武器制造师和雇佣兵。莫斯科公国的统治者们深知，西欧的武器和作战理念都胜于本方，只有招募西欧的武器制造师、雇佣兵，提高军队的作战能力，才能击败立陶宛。1526 年，出访莫斯科的奥地利外交官赫伯斯坦亲眼看见，从克里姆林宫的宫门到广场站满了外国雇佣兵。瓦西里三世曾说道，对他而言，能造武器的工匠比武器本身更为重要。[6](www.xing528.com)
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