经济利益是导致犯罪发生的永恒诱因。“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，即为利往”，在各类型犯罪之中，以经济利益为目的的犯罪占据绝对的首位。在湄公河流域，经济发展不平衡是导致该地区犯罪发生的主要原因。伴随着中国经济实力的壮大和国际地位的提高，一些周边国家与中国存在实力上的巨大差距以及对中国经济上的严重依赖，使其感受到来自安全等各个方面的重大压力和恐惧。因此，中国崛起与由此带来的周边地区的碎裂化可以说是同时进行的。[40]湄公河作为中国与大湄公河次区域国家经济合作的重要纽带，是中国——东盟自由贸易区最重要的运输通道之一，中国在过去的20多年为开通这一贸易航线投入了巨大的资金。但是，中国人在给湄公河带来繁荣的同时，也触发了许多原始欲望的利益角力。当前，有一个特殊的现象需要引起我们的警惕，那就是随着大湄公河次区域经济合作日益密切及中国在湄公河流域活动的频繁，针对中国商船和公民实施的犯罪也越来越猖獗。一些有组织犯罪集团开始蠢蠢欲动，不再局限于传统的地盘和模式，而是开拓新的活动空间和新的合作伙伴来分一杯羹。据中国西双版纳州官方数据显示，自2011年以来，湄公河金三角河域中国货船遭遇劫持案有近50起。[41]具有讽刺意味的是，“10·5”惨案的头号犯罪嫌疑人糯康尽管作恶多端、罪恶累累，但却在金三角地区受到不少民众的欢迎。当地的居民认为物美价廉的中国货通过河运送到下游国家冲击了本地的商品市场，因此很多当地人支持糯康集团通过拦截或抢劫活动向中国货物“征税”的行动。“10·5”惨案发生以后，湄公河的航运就此暂停，有船主就认为惨案是针对中国政府而来，目的是为了迫使中国人退出湄公河航运利益。
由此可见，经济发展不平衡带来的经济利益的分配不均使得较为落后的地区和居民不再满足和依靠于正常的经济交往来获得经济利益——处于经济弱势一方难以获得较好的收益，于是，他们将目标转向非法行为甚至是犯罪来获取收益。可以说，澜沧江——湄公河的开发使用，以及该次区域经济合作中所产生的矛盾，正是中国与东南亚国家现实关系中的一个缩影。湄公河下游的国家对于中国是既爱又恨，既希望分享到中国经济发展的利好，又担心自己的利益被中国力量汲取。[42]发展经济及改善民生一直是湄公河下游国家的重要需求，倘若这样的现状得不到改变，最终仍然会影响到中国的对外合作安全。(www.xing528.com)
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