刑事法律援助,是指在刑事诉讼中,负有法律援助责任的机构和人员对需要得到法律服务而又经济困难的犯罪嫌疑人、被告人及特殊案件的当事人,为维护其合法权益而依照法律的规定提供法律帮助的制度。
我国的刑事法律援助制度具有以下几个特点。
(一)实施援助的强制性
刑事法律援助的实施具有一定的强制性,这表现在两个方面。一是对于办案机关(公、检、法)而言,如果犯罪嫌疑人、被告人可能被判处无期徒刑或死刑,或者犯罪嫌疑人、被告人是盲、聋、哑人,或者是尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人,或者是未成年人,若上述人员没有委托辩护人,则不论是否因为经济困难或其他原因,均应为其指定辩护。二是对于法律援助机构而言,在办案机关发出援助通知之后,就必须为犯罪嫌疑人、被告人提供法律援助服务。
(二)受援对象的特定性
根据我国《刑事诉讼法》和《法律援助条例》的规定,刑事诉讼中法律援助的对象是犯罪嫌疑人和被告人。(www.xing528.com)
具体来说,有四种情况可能会导致法律援助。一是犯罪嫌疑人、被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人的,本人及其近亲属可以向法律援助机构提出申请。对符合法律援助条件的,法律援助机构应当指派律师为其提供辩护。二是犯罪嫌疑人、被告人是盲、聋、哑人,或者是尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人,或者是未成年人,而没有委托辩护人的,人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。三是犯罪嫌疑人、被告人可能被判处无期徒刑、死刑,没有委托辩护人的,人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。四是在缺席审判案件中,被告人及其近亲属没有委托辩护人的,人民法院应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。
(三)受援阶段的完整化
《法律援助条例》第十一条规定,“犯罪嫌疑人在被侦查机关第一次讯问后或者采取强制措施之日起,因经济困难没有聘请律师的”,可以向法律援助机构申请法律援助。修订后的《刑事诉讼法》也将法律援助拓展至侦查阶段,因而从侦查到审判阶段,犯罪嫌疑人、被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人的,本人及其近亲属可以向法律援助机构提出申请;同时在特定情况下,办案机关应当通知法律援助机构指派律师为犯罪嫌疑人或被告人提供辩护。这意味着,法律援助将贯穿于刑事诉讼的全过程,从而能够更为有效地实现对犯罪嫌疑人、被告人合法权益的保护。
(四)援助形式的多样性
刑事法律援助工作可表现为在审前程序中为犯罪嫌疑人提供法律帮助,代理申诉、控告,申请变更强制措施,向侦查机关了解犯罪嫌疑人涉嫌的罪名和案件情况并提出意见;在法庭审理阶段的刑事辩护活动等。
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