德西乌斯出生在潘诺尼亚的布巴利亚。布巴利亚距西尔米乌姆不太远。德西乌斯可能是在四十八岁时登上皇位的。关于他的统治记录并不完整，但从一些零星的记载中得知，他还是很有能力的。然而，其短暂的统治生涯绝不可能风平浪静。德西乌斯刚一上台，就不得不御驾亲征，前去镇压高卢的叛乱。平叛结束后，德西乌斯一直忙于抵抗哥特人。
哥特人最初似乎居住在斯堪的纳维亚半岛。很早的时候，他们就越过苏维汇海[6]，定居在苏维汇海南岸。之后，他们不断向南迁移，如今已经到达了攸克辛海。亚历山大·塞维鲁在位期间，哥特人进入达契亚。菲利普统治时期，哥特人入侵摩西亚。公元250年，即德西乌斯在位的第一年，哥特人首领尼瓦率领七万名勇士渡过多瑙河，围攻诺维，被罗马将军加卢斯击退。尼瓦转而进攻尼科波利斯，但在这里遭到德西乌斯或他的儿子赫伦尼乌斯的反击。哥特人损失三万人。然而，遭遇挫折的哥特人毫不气馁，尼瓦率军越过哈伊莫司，欲出其不意攻占菲利普波利斯。罗马军队在后紧追不舍。不料，尼瓦突然杀了个回马枪。在贝里亚，罗马军营被哥特人突袭，罗马军队主力被尼瓦分割歼灭。之后，尼瓦围困菲利普波利斯。最终，菲利普波利斯沦陷，城中大部分居民被屠杀。接着，哥特人向马其顿挺进，在那里大肆烧杀掠夺，担任马其顿总督的是菲利普的弟弟普利斯库斯，他被哥特人披上紫袍，成为受哥特人操纵的傀儡皇帝。
前面同哥特人作战的极有可能是赫伦尼乌斯，因为德西乌斯本人需要坐镇罗马。我们发现，公元251年，德西乌斯刚一离开罗马去指挥哥特战争，尤利乌斯·瓦伦斯就被宣布为皇帝，并且罗马公民都非常高兴他能做皇帝。不过，他很快就被杀掉了。平心而论，德西乌斯还是一心一意为了罗马帝国。虽然身陷战乱，他仍然提出一项富有远见的计划，即恢复罗马人早已失去的公共美德。基于这种考虑，德西乌斯提议恢复监察官一职。他把监察官人选的决定权留给元老院，而元老们一致认为瓦勒良是最合适的监察官人选。公元251年10月27日，元老院的任命状到了在色雷斯的德西乌斯手中。德西乌斯在大会上公开宣读任命状，劝说在场的瓦勒良接受这一尊贵头衔，但瓦勒良借故推托。我们不知道德西乌斯是否满意瓦勒良的借口，但从公共事务管理角度来看，监察制度并未实施。(www.xing528.com)
德西乌斯对哥特人的战争取得了胜利，哥特人主动求和。哥特人表示，如果允许他们返回多瑙河，他们就交出战利品和俘虏。但德西乌斯决心好好教训一下这些野蛮人，让他们对罗马人心生胆怯，尊重并畏惧罗马军队。于是，德西乌斯拒绝了哥特人提出的所有求和条件。后来，哥特人把战场选定在他们擅长作战的沼泽区。战斗刚一打响，赫伦尼乌斯就死于乱箭之下。但为了鼓舞士气，失去儿子的德西乌斯大声喊道：“失去一名士兵不算什么！”他率领军队试图越过沼泽，不料，中了哥特人的埋伏。罗马士兵或被乱箭射死，或被沼泽吞噬。德西乌斯本人更是尸骨难寻。
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