关于院士的含金量，是个冗长而复杂的话题。“院士这么热门，同他背后所联系的利益与整个社会评价体系有关。”汪品先说。
在汪品先当选院士的1991年，院士福利还比较少，国家每月提供200多元的补贴。
“后来花样就渐渐多了起来，而且与行政级别挂上了钩。”现在很多学校通行的做法是：一名院士一年给10万元的津贴，有些地方还分房子，配车，配私人医生。而与此同时，汪品先工资单上的收入却一直是2 000多元。
“这当然不能反映我的收入水平。但有的地方，你评上院士就什么都有了，评不上可能就只有这点死工资。”汪品先说。
对老王而言，他申请院士的一部分原因也是家庭比较困难。基础研究没什么油水，2004年刚刚买了房子，已经花光了所有积蓄。他儿子在外地工作，到了结婚年龄还没有找到合适的对象，他觉得自己没有给儿子提供更好的条件。
“如果能够当选院士的话，不仅可以分房子，在某些城市，如上海、广州，每月还有一万元的津贴，这可以给生活带来很大的改善。”
当然，这些利益还远远不是全部。如今，院士人数成为大学排名的标准之一，而学校排名又与招生质量直接相连。一些学校为了提高名次，到处“挖”院士。湖南某大学开出的条件是，一次性支付100万元人才使用费，100万元科研启动费，安排200平方米左右的住房，并安排配偶工作。而院士可以只担任荣誉头衔，甚至都不需要到当地工作。
另一方面，作为中国科技界的最高头衔，名目繁多的项目评审需要院士参与。“其实很多时候，我们并不是对什么都懂，但好像没有院士，就不能提升会议规格。而且规格越低的会议，出场费越高，像一些地方性会议，红包很多。”汪品先说。有些人当上院士之后，就到处开会，成了专职的“会议院士”。
在重大课题与博士点评审方面，也少不了院士的身影。某大学在博士点评审之前找汪品先说情，如果不能通过此次的评审他们就会失去很多项目经费，影响很多的人饭碗。“这样的事情，让我很为难。”汪品先说。(www.xing528.com)
正因为有这样重大的利益关联，一位不愿意透露姓名的院士对《瞭望东方周刊》表示，各大学基本上都有专门申请院士的公关费，每当评审要开始的时候，他们就早早四处活动。
当然产生一个院士所带来的好处远远超过当初的这笔公关费用。
“院士制度和部门利益牵扯到了一起，某个部门、某个省市、某个学校就用尽各种办法增加本单位的院士人数，一旦本单位多了一个院士，申请项目有院士牵头就比较有分量，容易过。”两院院士、美国国家工程科学院外籍院士、81岁高龄的中科院力学所的郑哲敏对《瞭望东方周刊》表示。
“因为科研经费可以提成，这让很多人想方设法申请大项目，到最后搞不出什么成果也不用负责任。而国家给的钱是搞科研的，不是拿来分的。”郑老说起这些现象痛心疾首，“灰色的东西太多，把风气都弄坏了。”
西部某省在省会举行隆重的给院士配车仪式，给12位在该省工作的两院院士配备了国产的别克专用小汽车，配车仪式锣鼓喧天，鼓号齐鸣，少先队献花，记者云集。在更多地方，为院士塑像，造院士馆也成了时髦行为。
汪品先的母校曾经对他发出邀请，提议为他塑像。“我吓了一跳，赶忙写信给母校。院士也不过是做科学研究工作，把院士抬这么高是要不得的。我说，要是有一天我出问题了，你们把我的塑像怎么办呢，他们说，这个塑像是可以活动的。”汪品先说到这里，忍不住笑了。
“院士评的是过去，不是未来。不能因为是院士就可以占有更多资源。”中科院地质所朱日祥院士对《瞭望东方周刊》表示。
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