2007年12月21日，南宋沉船“南海一号”从广东阳江附近的海底打捞出水。这艘古船沉没在水深23米的海底，上面覆盖着一两米厚的淤泥，这次采用的是整体打捞的方法：连船带泥在钢制的沉箱里整体捞上来（图4），总质量超过4 000吨。一周以后，“南海一号”搬进了阳江海陵岛上专门为其建造的“水晶宫”，一边开放陈列，一边继续挖掘。这样的打捞挖掘，费用昂贵，光打捞费就花去1亿多元，建“水晶宫”又花了1亿多元。为了一条沉船花那么多钱，值得吗？
这就要从20多年前“南海一号”的发现说起。这艘沉船是在1987年发现的，同时打捞出一批珍贵文物。由于经费和技术条件的限制，直到2001年才进行制图调查，2002年又打捞出文物4 000多件。原来“南海一号”是800年前的大型远洋货船，船体长30米、宽近10米，载重量将近800吨。发现时甲板已经腐烂，但是船身其他部分尚保存完好，船体的木质仍然坚硬如新，是迄今发现的最大也是保存最好的宋代沉船，对了解我国古代造船工艺、航海技术都有极其珍贵的价值。船载货物以瓷器和铁器为主，初步估计有6万至8万件之多，其中包括价值连城的国宝级文物。对这项国宝的发现，采用整体打捞，室内挖掘的新技术，以保证船身和物品的有效挖掘和保存，是完全值得的。
“南海一号”的挖掘，也为我国古代“海上丝绸之路”的研究，提供了无法估量的宝贵资料。我国古代的国际贸易航线秦汉时期已经出现，唐宋年间更为繁荣，宋代时中国的航海技术在国际遥遥领先。隋唐年间海上运送的主要是丝绸，到了宋元时期，瓷器的出口渐渐成为主要货物，“南海一号”就是见证。国际海底考古学历史表明，沉船可以是古文物的宝藏。例如，1982年打捞起的英国“玛丽·罗斯号（Mary Rose）”军舰是在1545年沉没的，从中发现的26 000多件文物不但有航运和军事上的价值，还包括医疗、木匠、宗教用品和乐器等，对了解英国都铎王朝的历史与生活，具有极大的历史价值。可以预计，“南海一号”也将揭示海上丝绸之路的细节，为重建800年前南宋的面貌，作出无价的贡献。(www.xing528.com)
图4 “南海一号”打捞出水时的情景
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