白令陆桥：北冰洋与太平洋相连的关键

北极冰盖的出现，的确与淡水注入北冰洋相关，因为盐度降低会提高海水的冰点，使北冰洋容易结冰，当代北冰洋上层150米海水偏淡，是大片海冰形成的前提。现在进入北冰洋的淡水一半靠河流，1/4靠通过白令海峡进来的太平洋水，而来自大西洋的水盐度偏高。北冰洋周围河流入海流量3 300立方千米，占全球河流总流量的10%，但是主要来自亚洲，来自美洲的不足1/5。^[11]因此，西伯利亚大河注入北冰洋的淡水，对北极冰盖的形成起着关键作用。但是西伯利亚的大河都是河床老、河口新，更大的可能是蒙古、青藏高原的隆升导致河系改组，原来向西、向南的西伯利亚大河改向北流注入北冰洋，因而是亚洲形变的结果^[12]，不一定都取决于美洲的地理变化。另一个因素是白令海峡，有人假设一旦白令海峡关闭、北冰洋淡水层消失，就会破坏北冰洋海水分层的稳定性，加剧大西洋水上层水的注入而使海冰融化^[13]，因此白令海峡在冰期旋回中可能起着关键作用。

说到白令海峡，就不能绕开白令先生（Vitus Bering，1681—1741）。直到300年前，亚洲和美洲是否在北冰洋南岸相联并不清楚。彼得大帝派遣俄籍丹麦航海家白令先生去探查，1728年发现两者中间确有个海峡相隔，后来就被称为白令海峡，是北冰洋连接太平洋的唯一通道。太平洋水从白令海峡进入北冰洋的流量虽然不大，只相当于从大西洋流入水量的1/10，但是由于北太平洋水盐度低、温度高，对于北冰洋海冰的形成至关重要。然而从地质历史的长河看来，太平洋水进入北冰洋是一种短暂现象，大部分时间里亚洲与美洲在这里相互连接，这就是白令陆桥。北冰洋的早期向太平洋一侧并不开口（图5），白令海峡要到大约500万年前方才出现（图4）^[14]，但是此后并不稳定，至少在冰期旋回中会随着海平面下降而出露，成为时隐时现的“断桥”。(www.xing528.com)

白令海峡很浅，今天只有55米深，但在冰期时出露形成的陆地却不小，这是一条南北宽达千余千米的地带，为两大洲动物和人类的迁徙提供了通道。如此规模的大片陆地，称为“桥”有点委屈，叫“白令古陆（Beringia）”更确切些；但在生物地理和人类文明的历史上，它确实起过“桥梁”的作用，而且对北美尤其重要，因为这是美洲原著民的由来。据现在考察，白令陆桥的最后出现大约始于75 000年前，到11 000年前随着冰盖的融化、白令海峡的贯通，再度切“断”。^[15]同样，冰期时白令海峡的关闭，对白令海、对北太平洋边界流与中层水都会产生影响^[16]，这些都是有待新的大洋钻探加以揭示的新题目。通过白令海峡研究北冰洋与太平洋的关系，也是我国极地科学的一个重要命题。