前面介绍地球轨道参数时只说有10万年的偏心率，其实偏心率还有40万年的长周期，它们都不受潮汐影响，具有稳定性；尤其是40万年的偏心率长周期，是天文上最为稳定的轨道参数。[20]上面说过，偏心率主要通过调控岁差的变化幅度影响气候，而岁差变化幅度越大，气候的季节性变化越强。所以偏心率增大，就会加强气候的季节性变化；假如偏心率等于零，岁差对季节性的影响也就等于零。这种作用在低纬度区最为明显，如地中海按岁差周期出现的“腐泥层”，偏心率最小的时期不能形成，只有石灰岩的连续沉积[21]，因此从远处就可以看出地层的轨道周期来。谓予不信，请到西西里岛一游。那是意大利著名的旅游点，崖岸上石灰岩和腐泥层的韵律，就是轨道周期的记录，其中游泳之后享用日光浴的厚层灰岩，就是40万年周期偏心率最小时候的产物（图3）。
图3 地中海西西里岛崖岸上的40万年偏心率长周期
在较老的地质年代里，最容易辨认的是40万年长周期，一方面这种长周期造成的气候变化幅度大，便于识别；另一方面时间长度大，对时间分辨率的要求低，容易确定。因此在不同年代的地质记录里都可以适用，被誉为地质计时的最佳“音叉”。[22]现在，40万年长周期不仅在3亿多年前美国东北的湖泊[23]，或者1 000多万年来的贝加尔湖[24]沉积中有发现，而且世界大洋的碳储库普遍存在40万年的长周期。[25][26]学术界终于开始明白：这40万年周期，是地球上气候变化中一种最基本的“节律”。地球上大部分时间没有大冰盖，那时候气候变化主要受低纬度区控制，因此岁差和调谐岁差变幅的偏心率周期，就显得格外重要。过去轨道周期的研究大多局限于第四纪晚期的冰期旋回，那是地球历史上非常特殊的时期，而且总共只有几十万年，当然看不到长周期。
于是，有人建议将地质时期按40万年偏心率周期编年，具体说是用偏心率最低值作为一个40万年周期的标记，从新到老来编号排序。[27]从最近一个偏心率最低值，也就是1万年前起算，编号为“1”，那么往前数，北半球冰盖的形成应当在第“7”期，地中海变干发生在第“16”期，等等（图4）。再往前，6 500万年前白垩纪末恐龙灭绝，按偏心率长周期就是“162”期；距今14 500万年的侏罗纪末，就是“360”期。(www.xing528.com)
图4 最近1 000万年内偏心率长周期的编号
总之，地质界已经在日、月、年之上，提出更长的天文周期用于计时，一个是大体2万年的岁差，一个是40万年的偏心率。其中40万年周期适用于整个地质历史，是最有希望的地质计时单位。当然这里的计时全是指地质尺度，无论是人寿保险，还是工程设计都决不会采用这种计时单元，但是对地质历史和环境演变的研究说来，却是找到自己的“钟摆”。
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