讨论中国科学家的母语，一个绕不开的问题是方块字。方块汉字的前途，是我国知识界争论的百年话题。“五四”运动后推行白话文，拟定注音字母，进一步的主张就是废除方块字，实行拼音化。从历史角度看，世界上的象形文字、表意文字均已消亡，只剩下汉语一支独苗；从科学角度看，国际上的主要成果，无不采用拼音文字表达。因此可不可以说：方块汉字必然淘汰，不确定的只是时间的早晚？
对汉字的批评，首先来自其复杂难学，历史上只为少数人所掌握，因此鲁迅先生把汉字比作“中国劳苦大众身上的一个结核”“汉字不灭，中国必亡”。然而60年来的实践表明：通过汉字简化和义务教育，汉字完全可以为大众所掌握，汉字本身并不是造成文盲的主要原因；相反，中国方言之间的差距不亚于一些欧洲语种的区别，方块汉字正是跨越方言阻隔的桥梁，是几千年民族统一发展的产物，也是维系民族统一的纽带。
时至今日，废除方块字的主张不再活跃，流行的一种观点是方块字不适用于科学表达，不如拼音文字那样逻辑分明。因此，汉字可以用于传承文化，而不适用于发展科学。其实，这里混淆了科学发展的传统背景和语言载体本身的特色。国人撰写的学术论文，无论用的是中文还是英文，往往有着论证不严、逻辑不清的毛病，这里既有我国传统文化中不利于科学发展的遗传病，也有在近代封闭条件下形成而至今不能自觉的恶习惯。文字无辜，这些毛病不该记在文字头上。(www.xing528.com)
计算机技术的发展，为各种文字的前途提供了重新排队的机会。对于二进制的计算机编码，一个汉字只相当于两个拼音字母。汉字承载的信息量远大于拼音文字，同一个文本，汉字的篇幅最短，汉字输入计算机的速度也最快。在世界各国的语言中，汉字的数字发音是最简单的。同时，汉字具有直观的优势，发展到书法艺术还可以提供感情的表达。尤为重要的是汉字信息熵最高，有限数量的方块字经过搭配，可以构成无限多的新词；而依靠拼音字母的英文，需要不断制造新的单词才能表达不断出现的新概念。因此，汉字常用的只有几千字，而英语的词汇量早已超过40万，在应对新概念大量涌现的科学发展中并无优势。我们尤其不应该忘记，汉语是世界上最大的语种，有人说是超过14亿人用的母语，而以英语为母语的不过4亿人。在科学局限于欧美的年代里，绝大多数中国人与科学无缘，汉语与科学很少发生关系。随着中国科学的发展和普及，随着世界科学力量布局的变化，为什么最多人使用的语言，就不该用作科学的载体？
语言是文化传承的主角，以汉语作为载体的中华文化，在科学创新中应当具有潜在的优势。一种文化能够保持几千年而不衰，其中必有原因。值得参考的是犹太族，3 000年历史有2 000年流离失散，却始终坚守着犹太教和希伯来文，正是在外界压力下形成了犹太人对知识和智慧的重视，才能以1 000多万的人口，赢得了世界四分之一的诺贝尔奖。华夏文化同样具有尊重知识和智慧的传统，是不是也在深处蕴藏着科学创新的基因，从而也有问鼎世界科学顶峰的前景？
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