自从国际大洋钻探计划建立以来，担任核心领导角色的一直是美国，也只有美国有大洋钻探船，先是“格洛玛·挑战者”号，1985年起改用JOIDES“决心”号（图2）。到了20世纪90年代，日本科技界上书首相建议建造自己的大洋钻探船，称日本将“因拥有此种设备而得到在发展新兴科学中起领导作用的机会”，以此向美国叫板。2002年，日本“地球”号下水，这条5.7万吨的大洋钻探船比美国的“决心”号大5倍，而且可以用泥浆钻探，2012年创造了钻进海面以下7 740米的世界纪录。前几年，国际大洋钻探计划出现了美、日共同领导的局面，后来为节省开支，连办公室也搬到了东京。但是，2013年美国又突然宣布分家，日、美两条船在“大洋钻探”总计划下分头经营，现在我们与20多国参加的是美国的部分，来南海钻探的也是美国的“决心号”船。
图2 大洋钻探船——美国“JOIDES决心”号
深海探索有多种手段，曾经被比喻为深潜、深网和深钻的“三深”。说到深潜器，最有名的是美国的“阿尔文”号，30多年前发现过深海热液和热液生物群。如今，我国有了自己的载人深潜器“蛟龙”号以及多台不载人的“水下机器人”，更多台深潜器也正在建造中。
“深网”是指铺设海底的观测网。在这一领域，美国、加拿大、日本都已有重大建树，深网就相当于建在深海底的实验室和气象站。近年来，我国也已动手建造，并把它列为“十二五”大科学工程。
“深钻”是指大洋钻探。无论从资源投入到科学效果来说，都是“三深”中的重中之重。“深海钻探船”好比深海探索的“航母”，从“行星循环”的高度展望深海研究，今后“航母”的作用将更加显著。但是，目前的两艘钻探船并不足以完成新设立的科学目标。美国“决心”号造于1978年，虽然曾两度翻新，现在也处于极佳的状态，但毕竟已是“夕阳”晚年，早晚有退休的一日。日本“地球”号虽先进，但太大，每天花销50万美元，当年启航时曾号称要去“打穿地壳”，现在看来技术并不成熟，至少近10年的IODP内难以实现。欧洲没有自己的大洋钻探船，一度设计了“北极之光”破冰钻探船，但因缺乏经费而胎死腹中。可见，2023年IODP新10年计划结束时，国际大洋钻探计划将面临缺乏“航母”的困境，而且真要打穿地壳，实现“行星循环”的科学目标，还需要更加先进的大洋钻探船。(www.xing528.com)
目前，北欧发展的新技术为走出困境带来了一道曙光，采用新技术将泥浆泵放在海底，从而出现一种“美国船的大小、日本船的功能”，比现有两艘船都更为先进的新一代大洋钻探船。但综合总体情况看，美、日、欧三方都不可能承担这项任务。不久前，我国的大洋钻探专家委员会提出了我国建造新型大洋钻探船的目标，设想的正是建造新一代的钻探船。如果中国能够下定决心，通过科技与产业相结合，走独立自主和国际合作相结合的道路，建造自己的大洋钻探船，我们就能问鼎世界深海研究的顶层，向建设海洋强国跨进一大步。但是，钻探船是要靠人来操作和使用的，为此我国现在就要加紧建设自己的深海科技队伍，以迎接未来的重任。
我国海洋意识的觉醒和深海研究的起步比许多国家晚，深海科技与国际前沿的差距也比许多领域都大，只有采用非常规的对策，才能早日实现建设海洋科技强国的理想。其中，大洋钻探作为深海探索的前沿阵地，正是我们可能的突破口。当前，中国的海洋事业正在经历着郑和下西洋600年来的最佳时机，如果能抓住机遇，在深海科技上实现突破，必将能为华夏振兴作出全方位的历史贡献。
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