大陆文明与海洋文明，只是指其主导作用的部分，决不是说以大陆为特色的华夏文明就没有海洋成分。中国历史上史无前例的大规模远航，首推2 200多年前的徐福下东洋。但这种为皇帝寻找长生不老药的航行，很难说是海洋文明的标志。纵观历史，华夏文明中的海洋成分始终只是作为插曲和补充出现，难以形成主流，而且这种传统贯穿至今。从时间上看，郑和下西洋是一次典型的跨出大陆、走向海洋的壮举，却只能昙花一现，以悲剧告终，这恰好说明中国传统对海洋文明的容忍度。从空间上看，沿海地区几千年属于“蛮夷”之地，从沿海多山地区到海上甚至海外发展的居民，长期被视作“另类”，属于化外之民，不受政府保护。与西欧一些国家的国王、海盗与商人联合起来向海外殖民的做法，形成鲜明的对照。
我们还可以举出数不清的实例，证明中国古文化中有丰富的海洋成分。[16]但是，难以证明这是华夏文明的主流。例如，战国时期邹衍的“大九州说”，认为儒家所称的中国，只占天下的九九八十一分之一，反映沿海的齐国文化中，对空间广阔性的认识。管仲、邹衍的观点的确具有海洋文明的特色，但统一六国的是代表内陆文明的秦国，不是齐国。几千年来统治中国思想的是儒家，不是阴阳家。
与此相应，两种不同类型文明中的海洋成分也各不相同。在内向型的中国大陆古文明中，海洋常常作为一种抽象或者负面的因素出现，通常与蛮荒甚至灾难联系在一起，连神话都不例外。庄周《逍遥游》中的大海“北冥”“南冥”，及其中可以互相转换的“鲲”和“鹏”，无非是极言其大，并无具体所指，属于哲学的议论而不是自然的描述。《山海经》中的“海经”“荒经”也是指遥远的极边地区，重点在于怪诞事物，而涉及海洋的最佳内容莫过于“精卫填海”的故事：炎帝女儿在东海溺死后，变为“精卫”鸟，“常衔西山之木石”想把东海填平。几百年以来，出海者朝拜最勤的是“妈祖”，便是传说中宋朝福建莆田的女子林默，成仙后变为海难的救星。因此，这里有抽象且哲理的海洋，也有具体的海洋，而具体的海洋往往含有悲剧成分。
我国古代神话中也有生动活泼的海底故事：《封神榜》中的哪吒闹海，《西游记》中孙悟空大闹水晶宫，既不抽象，也不是悲剧。然而，这些想象中的海底世界，与陆地并无区别，孙悟空打进东海的水晶宫，照样献茶喝酒，看不出有海水的模样；而哪吒大闹龙宫，手持火尖枪，脚踏风火轮，更与陆上没有两样。明朝《东游记》讲八仙过海，也有火烧龙宫，“铁拐、洞宾放出葫芦之火，须臾之间，东洋火炽，竟成一片白地”。这些神话里的海洋，只是把陆地搬到了海底，是一种抽象的空想产物。古希腊神话中也有众多有关海洋之神，从海神Poseidon到Oceanus与Tethys夫妇，而这类神话往往具有实际航海生活作为基础，不只是凭空的想象。例如，希腊神话中的舍伦（Siren）女妖，这种人首鸟身的女妖在海边岩石上唱歌，用甜美的歌声蛊惑航海者溺死，反映了爱琴海区日中太阳的可畏，在“无风的沉静”中的午睡具有生命危险。[17]同样，19世纪法国的凡尔纳（Jules Verne）如果没有海洋知识，根本不可能写出像《海底两万里》那样的科幻小说，这类小说也不可能在当时的中国文化中产生。(www.xing528.com)
从具体的人物身上，也许可以更好地看出两种文明的区别。建立了横跨欧、亚、非三洲马其顿帝国的亚历山大大帝（公元前356—前323），比秦始皇（前259—前210）差不多早一世纪。两位都是创有统一大业的旷古伟人，但是对海洋的态度各异。秦始皇尽管也曾“东临碣石”，还派遣徐福东渡求仙，但他的兴趣在山不在海。亚历山大大帝却总是向着远方未知世界，去发现新土地，探寻新海域，不仅曾经派遣舰队考察阿曼海、波斯湾和红海，临终前还安排人去考察里海是否同黑海相通，而且身体力行，传说曾经亲自潜入海底进行观察。我们也可以举艺术家进行比较：明朝的苏州才子、画家唐寅（1470—1523）和意大利的达·芬奇（Leonardo da Vinci，1452—1519）属于同时代人。唐寅的山水画和仕女画属于中国古代艺术的极品；而文艺复兴时代的巨匠达·芬奇，却不仅是艺术家，同时又是发明家、科学家。他笔下的大洪水具有流体力学的内涵，它的人像和马像都具有解剖学的基础，更有趣的是他留下了潜水服的设计图，直接为探索海洋做出贡献（图3）。[18]
图3 达·芬奇画的（A）人腿、（B）洪水和（C）他发明的潜水服
文艺复兴以后的西方学术界，重视实践，亲自动手，与长期沉湎在科举制度下只注重“务虚”，不重视“务实”的中国学术界，形成鲜明的对照。值得指出的是对海洋的观察，16世纪瑞典Olaus Magnus所作的北海海图Carta Marina（1539年），不但表示了海岸与海洋动物，而且所画的海冰的分布与涡流也被现代的遥感观测所证实，具有高度的科学性。[19]对海洋的兴趣，也反映在现代和近代政治家身上，美国老罗斯福总统（Theodore Roosevelt，1858—1919）参加过海洋深潜器的设计，虽然他的方案未被采用。近代史上，东方的日本也是以海洋为特色，1975年裕仁天皇参观美国Woods Hole海洋研究所，了解深潜技术；1987年，当时的平成皇太子不仅参观还钻进了Alvin号深潜器。[20]
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